優勝とともに2014年以来となる「全英」出場に意欲を示した石川遼

◇国内男子◇～全英への道～ミズノオープン 事前（24日）◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山）◇7461yd（パー72）

“優勝への準備は整ってきた？”という質問に、石川遼は「否定はしないです」と控えめな笑顔で自信をのぞかせた。直近の出場大会である4月「中日クラウンズ」で4位。2日前に行われた「全米オープン」最終予選会は3位に入り、2年ぶりの出場権を勝ち取って会場に乗り込んだ。

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昨年11月「三井住友VISA太平洋マスターズ」以来の優勝を意識しつつ、「こういうときこそ油断しがち」と気を引き締める。今週の上位4人には、7月20日開幕の「全英オープン」の出場権（有資格者を除く）が与えられる。「4大メジャーは本当に出たい。いいプレーをしてスコアを伸ばせばチャンスはある」と、今季2つ目のメジャー切符に向けても意欲的だ。

全英に最後に出場したのは、今年と同じロイヤルリバプールGC（イングランド）で行われた2014年大会までさかのぼる。「10代、20代はがむしゃらにやっていて、（出場権は）勢いでつかんだもの」と当時はメジャーに出ることの難しさを実感する間もなく駆け抜けたが、いま感じるメジャーの重みは、当時よりもだいぶ大きくなった。

長いスパンで取り組むスイング改造も結果につながりつつある

年に4度しかない大舞台に立つことは、「世界のトップでプレーできるゴルフをしたい」という目標を達成するための指標と捉えている。「“ここまで持っていきたい”というラインが、メジャーに出場するほど明確になる。試合でどんどん自分を伸ばしていかないと」。万全の状態に仕上げてきたトップ選手が集うメジャーは、自分の現在地を知るための大きなチャンスだ。

もちろん、出場することがゴールではない。「結果をしっかり出す準備をしている」と成績にもこだわりたい。「おとといの最終予選も、まだ思っているスイングプレーンで打てていないところもあった。いい準備を明日までにしたいし、4日間いいラウンドができれば」と表情を引き締めた。（岡山県笠岡市／谷口愛純）