今度は仙台育英高野球部の快挙に力をもらった岩田寛（写真は前週「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」）

◇国内男子◇Sansan KBCオーガスタゴルフトーナメント 事前情報（24日）◇芥屋GC（福岡）◇7191yd（パー72）

前週「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」で逃げ切り優勝を果たした岩田寛が、「自分の優勝インタビューが、恥ずかしい」とポツリ。母校・仙台育英高の野球部が夏の甲子園で東北勢として初優勝、須江航監督のインタビューに心を揺さぶられた。

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セガサミーカップでは、単独首位から陥落することなくツアー4勝目を達成。「僕の思いが届いてくれれば」と優勝インタビューで7年ぶりに夏の甲子園決勝に挑む母校にエールを贈った。言葉少ななチャンピオンは須江監督ほど雄弁ではなかったが、その思いはしっかり届いた。テレビやラジオで試合の様子を追いかけながら、歴史的瞬間を喜んだ。

うれしい知らせを受けて臨む今大会は、「すっごい苦手なコース」と途端に声が小さくなる。2005年から16度連続での出場となるが、最高位は14年の11位で予選落ちが8度。「ちょっと難しいですよね…。グリーンが硬くて思ったよりも転がらないので、イメージと全然違う転がりをする」と苦手意識が強い。

加えて、優勝翌週の難しさも感じている。身体の疲れも普段以上に残るため、月曜は休養に充てて火曜のラウンドはハーフで終えた。「優勝の次の週に予選を通ったことがない。2週連続優勝とか、本当に尊敬します、本当すごい」と、今週はまず、予選通過を目標に据えている。

2週連続優勝へのあこがれはもちろんある。「どんな気持ちなんだろう」と想像を膨らませながら、母校の活躍に力を受けて決勝進出を目指す。（福岡県糸島市／谷口愛純）