今平周吾が今季初勝利をマーク。若手を振り切った

◇国内男子◇アジアパシフィックダイヤモンドカップ 最終日(15日)◇大洗GC（茨城）◇7163yd（パー70）

左サイドに太平洋を望む17番、前日の第1打はOBだった。フェードボールを得意とする今平周吾が1Wでフェアウェイに置くには、海の前にそびえる松の木々の上を打ち抜く必要がある。その罠にはまり、球が左に消えたムービングデーから一転、リードして迎えたこの日は5Wでのドローで確実に運んだ。

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初日からアンダーパーを並べて好位置につけ、最後にひっくり返す。過去2度の賞金王らしい“強い”試合運び。1打差の5位から出た最終日も「詰めに行こうとしてミスするのがこのコースでは悪いパターン」と堅実なプレーを心がけた。前半から再三のチャンスをパットで外しながら「ボギーを打たなければチャンスは来る」と淡々。3mを沈めた4番（パー4）を手始めに奪った3つのバーディ（1ボギー）による「68」で十分だった。

3回目の全英オープン出場を決めた

体調不良で前週のオープンウィークはほとんど練習ができなかったにもかかわらず、昨年9月の「フジサンケイクラシック」以来の通算6勝目をマーク。後続を1打差で振り切る通算8アンダーの裏には「今週は曲げたらダメ。練習ラウンドから曲げない打ち方を練習していた」という準備があった。

アジアンツアーとの共同主管大会での優勝で7月の「全英オープン」の出場権を手にした。今年、最初に立てた目標は昨年踏めなかったメジャーの舞台に再び立つことだった。「2、3年前は常に出られていた。コロナ（禍）になって出られなくなって、自分の成績も悪くて、出られなくなって。本当に悔しかった。なぜ出られないのかと」

もう一度メジャーへ

2019年は4大メジャーですべて予選落ちしたが、20年に「マスターズ」、「全米オープン」でついに決勝ラウンドに進出。「セッティングにもだんだん慣れてきた」矢先に、メジャーが遠くなっていた。

「橋（スウィルカンブリッジ）やホテル越えの17番ホールとか…」。今年はゴルフの聖地セントアンドリュース（スコットランド）での全英とあって、喜びもひとしお。ただその前に、6月に「全米オープン」（マサチューセッツ州ザ・カントリークラブ）がある。今月23日（月）に千葉で行われる日本地区の最終予選会にもエントリー。「“ダブル”で出たいです」。エンジンはまだ休ませない。（茨城県大洗町／桂川洋一）