初優勝がかかる永野竜太郎

◇国内男子◇パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ 3日目(25日)◇城陽CC (京都)◇6967yd(パー72)

永野竜太郎が「最終日最終組」でプレーするのは、5回目となる。2008年12月にプロ転向して今年で12シーズン目となるが、勝利の美酒はまだ味わえていない。

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城陽CCで試合をするのは3度目。初挑戦はプロになってから間もない2009年の今大会で、初日「75」、2日目「74」の7オーバー87位で“撃沈”した。「ただ難しかったな」という印象しかなかった。

2度目は2017年「関西オープン」で、予選通過はしたものの60台は一度も出せなかった。

一転、今年は3日間60台でプレーしている。「(毎日)同じようなリズムで回れている」からかもしれないという。9番で105ydからの2打目を55度でピン奥3mに寄せてバーディを獲るなど3日目は7バーディ、3ボギーの「68」で回った。

「狭いとかじゃなく『城陽かぁ』っていう感じ。ウキウキしては来るところではない(笑)」と、好プレーが続いてもその印象は変わらない。

優勝を意識しないわけがない。「前よりは意識しなくなったんじゃないですか。前の方がやっぱりいろいろあったと思いますけど、今は特にそこまでないです」。ただ1人しか輝けない場所はあと一日にかかる。(京都府城陽市／石井操)