大会前日、緊張の面持ちで記者会見に臨んだ松山英樹

オハイオ州にあるミュアフィールドビレッジGCで3日（木）から開幕する世界選抜vs.米国選抜の対抗戦「プレジデンツカップ」の前日、両チームキャプテンにより初日（フォアボール）のペアリングが発表され、松山英樹はアダム・スコット（オーストラリア）と組んで、第2試合でビル・ハース、ウェブ・シンプソン組と対決することとなった。

すでに2日間にわたってともに練習ラウンドを行った松山とスコット。「全英オープン」でも同組で練習ラウンドした世界ランク2位のスコットは、松山にとっては頼もしいチームメイトだ。

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だが、大会前日の松山は「絶好調から絶不調に落ちてしまいました」と悲観的だ。9ホールの最終調整では、ピンに絡めるショットも見せていたものの、本人の手応えには不安要素もあるのだろう。初めての大舞台にアジア人としてただ1人挑む重圧も、本人以外に推し量るすべはない。

ラウンド後に行われた記者会見では、終始こわばった表情で言葉少なめだった松山。外国人記者に「緊張しているのか、楽しみなのか、今の気持ちを教えて欲しい」と問われ、「どっちもですけど、緊張の方が勝つと思う。その中でどれだけチームに貢献できるか頑張りたい」と、率直な心情を吐露していた。

英語が得意でない松山にとっては、慣れない外国人選手とのチームディナーや団体行動よりも、コース上の優れたパフォーマンスこそ、いち早くチームに溶け込ませる妙薬なのは間違いない。

松山と組むことになったスコットが、“言葉の壁”を不安視する周囲の雑音を吹き飛ばした。「良いショットは世界共通語だ。みんながそれを理解できる。彼は自信に満ちているし、それは見ていれば分かる。明日は少し緊張するだろうけど、最初の1打をフェアウェイに打てば、それ以降は大丈夫だろうね」。

いよいよ明日、“世界共通語”で松山が雄弁に語り始める。（オハイオ州コロンバス／今岡涼太）