飄々とした雰囲気の宮里美香だが、その胸中はいかに！？

「日本女子オープン」3日目を終えて通算11アンダー、2位に4打差をつけて単独首位に立っているのは、19歳の宮里美香。日本のプロテストは受験せずに、アメリカでプロ生活をスタート、今年は米ツアーを主戦場に戦ってきた。

10月10日に迎える20歳の誕生日を前に、今大会で優勝を飾ればメジャー史上最年少優勝記録を更新する。72ホールの大会最小スコア（9アンダー）も上回る可能性が高い。2004年に14歳8ヶ月の史上最年少で「日本女子アマ」を制したが、今回はそれを上回る大きな一歩となるはずだ。

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「大事な日」と言っていた第3ラウンドは、前半の9ホールを5バーディ4ボギー。1ホールもパーセーブ出来ないという今季初の珍記録。スタート前、米ツアーでも帯同するキャディのブライアンから「今日はパーでいいから」と言われていたという宮里だが、10番でようやくパーセーブして、キャディと一緒に苦笑い。「前半はドタバタなゴルフでした」と振り返った。

前半のショットのぶれは、ついつい早くなってしまうというスイングのタイミングの狂い。後半は修正して、落ち着きを取り戻した。2位と4打差で最終日を迎えるが、「差はあまり無いと思った方がいい」と、宮里は浮かれることなく淡々とした表情だ。

この日は宋ボベと一緒というペアリングにも恵まれたが、明日は福嶋晃子との最終組。雰囲気は今日とはガラリと変わるだろう。この日のラウンド中、ベテランの先輩記者がつぶやいた。「これまでの優勝者を見れば分かるけど、女子オープンに番狂わせは無いの」。もし宮里が勝てば、それはもちろん番狂わせだと大きくうなずく。果たして宮里がその番狂わせを起こせるのか？残りは僅かに18ホールだ。（編集部：今岡涼太）