圧倒的な飛距離が注目されている森田理香子だが、ショートアイアンも得意クラブだ

北海道・苫小牧市で行われた国内女子ツアー第19戦「アクサレディスゴルフトーナメント」で、アマチュア選手として唯1人予選通過を果たして、通算1オーバー24位タイでベストアマに輝いた森田理香子(17）。

前週はアメリカで「世界ジュニアゴルフ選手権」に出場して個人2位の成績を残しているが、喜びよりは悔しさの方が大きかった。「トップと10打差ですからね、やっぱり悔しいです。違うなと思ったのはショートゲーム。チャンスは逃さないし、入れないといけない所は必ず入れてきますからね」と、世界との差を肌で感じた。

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そのせいなのか、「うちにこんな練習グリーンが欲しいんです！」と、トーナメント会場の綺麗に手入れされたグリーンを見つめ、物欲しそうな顔で言う。随分突拍子もない願いに聞こえるが、実家のゴルフ練習場には既に練習グリーンはあって、ただ管理が大変で状態があまり良くないのだという。

「いつもは部屋でマットを敷いて練習しているのですが、すぐ飽きちゃうんですよね。やる時間は10分位かな。やらなきゃいけないってのは分かってるんですけど…」。アマチュアにとって、練習環境の確保は重要課題だ。

今週は帰国早々のプロツアー参戦で、「宙に浮いている感じ」という体調の中、ショットのブレを小技で凌いで、「良く耐えられました」と振り返った。最終日は某テレビ番組の専用カメラがラウンドに密着するなど、周囲の期待も日に日に大きくなっている。

「ベストアマは2回目なので嬉しいです」。とはいうものの、初開催の今大会、ベストアマは表彰式には呼ばれずに、ちょっぴり寂しそうに会場を後にしたという。来週は再びアメリカで全米女子アマに参戦し、帰国してすぐに日本ジュニアが待っている。スケジュールはハードだが、この時期の経験は将来の大きな糧になる事は間違いない。（編集部：今岡涼太）