熊本出身で上田桃子とは小学生からの顔見知り。「昔は同じだと思っていたけど、最近は憧れです」

ツアー最終戦は上位選手しか出場できない為、フルフィールドでの試合は今週の「エリエールレディス」が今季最後となる。この試合でシード圏内の賞金ランキング50位以内（永久シードを除くので、実際は51位以内）に入れなかった選手は、来シーズンの出場権を得るために、QT（クオリファイングトーナメント）に回らないといけない。

そのQTの第3次は翌週の火曜日に始まる。その影響もあるのか、今週は直前に8名の選手が大会出場を回避した。代わってウェイティングから本戦出場を果たした笠りつ子は、ウェイティング順位6番目。「迷いましたが、周りの誰も帰った方が良いって言わなかったし、ここに居た方が良いんだな」と思ったそうだ。

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巡って来たチャンスを生かし、初日「69」で首位と3打差の4位タイという好スタートを決めた。現在、賞金ランキング69位の笠が来季のシード権を得る為には、この試合で最低でも単独3位に入る必要がある。「今週は優勝か予選落ちという気持ちで思い切り攻めます！」と歯切れの良い言葉が返ってきた。

元々、笠はカメラマン泣かせの超ファストプレーヤー。素振りもせずに、構えたと思ったらすぐに打ってしまう。しかし、ミヤギテレビ杯の前後に、男子プロの岩田寛からアプローチをみっちり教わり、スタイルが変わりつつある。「私が手を抜いて素振りもせずに打つと、凄い怒られました。一球一球素振りをして、イメージを出してから打て！って言われて…」。今週は緊張感の中にも、落ち着きを持ってプレー出来ていると充実感を見せた。

今月4日に20歳の誕生日を迎えた笠。「本当は10代の方が良かったけど…」というが、年齢と共に、プレーも大人へと成長していくことだろう。（編集部：今岡涼太）