"自分しか信じない"という気持ちが古閑の優勝を支えた

高校生の頃、清元登子の下に弟子入りした古閑美保。当時は不動裕理も同じ清元門下生として練習しており、初めてその練習する姿を見た古閑は、「休憩もしないし、水も飲まないし、トイレにも行かない。ボールをティアップして打つまでの動きが毎回変わらなくて、まるでマシンが打っているみたいだった」と回想する。

「リコーカップ」の最終日、その不動に対し5打差を逆転してメジャー初優勝を挙げる。最終日はノーボギーの「67」。古閑は、まるでマシンのように隙のないゴルフを見せた。

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「自分で考えてやってみたい」と、今年は師匠である清元氏から離れる決断をした。夏場までは結果を残せず苦しんだが、その信念は曲げなかった。大会3日目を終えて単独2位。「昨日は先生によっぽど電話をしようと思ったけど、しなかった」と打ち明けた。

古閑の信念は“神頼みしないこと”。コースに出たら自分しか信じないという意味だ。「キャディと意見が合わなくても、打ったのは自分だし、迷ったのも自分。キャディのせいにはしたくない」。

最終日のスタート前、その清元氏が突然、古閑の目の前に現われた。驚きながらも、「昨日電話しようと思ったんですよ」というと、先生はこう答える。「電話なんて貰っても出ないわよ。コースに出たら一人なのよ」。その言葉が古閑に響いた。「昨日は、先生に頼ろうとした弱い自分が出たことに気付かされました」。

本当の師弟関係とはこういう事を言うのだろう。最近、手取り足取り指導する人は多いが、離れていても影響を与えられる人というのは、とても稀有な存在だ。（編集部：今岡涼太）