発着を繰り返す飛行機も、大会の厳しさを印象づける

熊本空港CCで行われている「ライフカードレディス」。ここ3年の優勝者は、07年上田桃子、06年不動裕理、05年横峯さくらで、上田と横峯はともにプロ初優勝をこの地で上げている。熊本出身のゴルファーも数多く、不動、上田、古閑、有村、井芹、成田、笠、一ノ瀬らが、地元の声援を受けプレーをした。

「みんな絶対このコースの難しさをわかっとらん」。大会初日は「74」。地元の期待と注目を浴びた古閑美保だが、グリーンに載せただけでは拍手すら貰えない、熊本の厳しいギャラリーに思わず不満が口をついた。

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過去2度の優勝を誇る不動裕理も、「地元なのに、コースがこんなにいじわるなんて思わなかった」と悲しげ。ナイスショットが木の後ろに止まったり、ピンチなのにディボットだったり、アプローチが2回もピンに当たったのに入らなかったり…と、つらい仕打ちに打ちひしがれた。

たしかに、このコースはフェアウェイの真ん中に木があるなど、運不運もスコアに大きく影響する。厳しいギャラリーと、ある意味理不尽な運の要素。この地で優勝するには、普段とは違うプラスアルファが必要なのかも知れない。

そんな中、今週の勝利の女神は常に馬場ゆかりと共にいた。プロアマ戦の優勝に始まり、2日目の16番では大きく左に曲げたショットが木に当たってカラーに止まり、最終18番では10mのイーグルパットがカップインして単独首位。最終日はホールインワンまで飛び出す始末だ。優勝カップを手にする鮮やかなオレンジのウェアを見ていると、「火の国くまもと」の女神がにっこり微笑んでいるようで、見えない力にちょっぴりドキッとした。（編集部：今岡涼太）