服部道子はツアーの中でも屈指の印象に残るプレーヤーだ

今季メジャー初戦となる「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」の3日目を終えて、通算3オーバーの8位タイにつけている服部道子（39=三共生興）。今年は、先々週のフジサンケイレディスで5位に入るなど、徐々に調子を上げてきている。

ツアー優勝は05年のスタジオアリス以来遠ざかっているものの、これまで通算18勝。アマチュア時代は、84年に高校1年で日本女子アマのタイトルを史上最年少（当時）で獲得し、85年には日本人として初めて全米女子アマをこれまた史上最年少（当時）で制するなど、華々しい記録を残している。メジャー制覇も3回を誇る服部は、明日の最終日を前に、「ベストフィニッシュしたいなぁ」と、ひそかに上位進出を狙っている。

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日本のテニス界では37歳の伊達公子の復活が話題となっているが、米国LPGAに目を向けると、先週は47歳のジュリー・インクスターがプレーオフまで進出し優勝争いを繰り広げた。「テニスなんてゴルフより肉体的にはしんどいのにすごい。同世代だし、私も頑張りたいと思います」と、ベテラン勢の活躍は良い刺激となっているようだ。

周りの選手からは、「凄いところからパーを獲る」という印象が強い服部。今大会でキャディを務める佐藤さんも「アプローチの感性は凄いです」と舌を巻く。だが本人は、「その分、ショットが曲がっているんですよ」と謙遜した。

長く第一線で活躍する秘訣を聞くと、「日々健康。良く食べて、良く寝て、良く笑って。毎日を大切にすることですかね」と教えてくれた。若手が台頭する女子ツアーだが、こういったベテラン勢の活躍は、ツアーをさらに活性化してくれる。今季はツアー20勝の大台を目標にしているという服部だが、「目標は高くしないと老け込んじゃうからね」と、笑いに変えた。（編集部：今岡涼太）