偉大な父の面影を残す25歳。欧州レギュラーツアー定着を目指すJ.バレステロス

モロッコで開幕した「ハッサンIIトロフィー」初日の午後5時過ぎ。人影もまばらになった打撃練習場に、ボールを打ち込む選手の姿があった。初日に「77」と崩し、5オーバー108位と出遅れた25歳のハビエル・バレステロス。世界の主要ツアーで通算87勝（メジャー5勝）を挙げ、5年前に死去したセベ・バレステロス氏の長男である。

世界中のメディアが大々的に報じた2014年11月のプロ転向から1年半。今は欧州の下部ツアーを主戦場にし、レギュラーツアーへの定着を目指して下積みのときを過ごしている。表舞台から遠のくにつれて、関心も薄れつつあるのか。推薦による今季初のレギュラーツアー参戦にも関わらず、メディアの扱いは決して大きなものではない。そして、やはりと言うべきか。今もほとんどのケースで、名前の前後には次の言葉が伴う。“son of Seve（セベの息子）”。

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ありきたりな疑問ではあるけれど、世界的に名の知れた父を持つ二世ゴルファーの心中はどのようなものだろう。「やっぱりそういう質問は避けられないよね…。これまで何回もされてきたよ」。苦笑いを浮かべながらも、これまで辟易してきたであろう問いに丁寧に応じてくれた。

「父は確かに偉大だったけど、僕が父になれるわけがない。自分は自分なんだ。これまで重圧に感じることもなかったし、自分のゴルフで上を目指すだけだと思っているよ」

ロールモデルとする選手は？「もちろん、父もそうだけど」と前置きした上で「より若いロリー・マキロイやリッキー・ファウラー。セルヒオ・ガルシアもそう。彼らを目指して頑張っているんだ」。見据える先には、現在の男子ゴルフ界をリードする同世代、同郷の先輩たちの背中がある。

「きょうはなかなか良いゴルフができていたし、全体的に調子は悪くないと思う。ただ、パットが散々だったね…」。どこか父の面影を感じる笑顔を残し、足早にパッティンググリーンへと歩を進めた。（モロッコ・ラバト／塚田達也）