先週優勝で勢いに乗る申智愛が今週も好スタート！(Donald Miralle/Getty Images)

米国女子ツアー第21戦「サムソンワールド選手権」が、カリフォルニア州にあるトーリーパインズGCで開幕。申智愛とキム・ソンヒー（ともに韓国）が6アンダーで首位タイに並んでいる。

今大会に出場しているのは、今季のメジャー勝者と米国女子ツアーの賞金ランク上位者などを合わせた20名。ハイレベルそのものの戦いの中でも、宮里藍の輝きに曇りはなかった。スタートホールでいきなりボギーと、出だしでつまずいた宮里であったが、その後すぐに3連続バーディを奪ってスコアを伸ばす。さらに1バーディ追加し、3アンダーで迎えた後半は一転、我慢のゴルフ。ここでパーセーブを続けて上位をキープし、最終ホールでこの日5つめとなるバーディをマークして4アンダーでフィニッシュ。ベテランのジュリー・インクスターと並び、5位タイで初日を終えている。現在賞金ランク4位につけている実力、6週連続トップ10フィニッシュを続けている勢いは本物。優勝候補としての、残り3日間の戦いに注目したい。

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6アンダーで首位に並んだのは、前週の「P&G ビューティ NW アーカンソークラシック」を制し、現在賞金ランク1位の申智愛と、昨年の大会で単独2位フィニッシュを果たしたキム・ソンヒーの韓国コンビ。どちらも、優勝を狙うには十分な実力と勢いを兼ね備えている。しかし今大会は正真正銘の精鋭揃い。最後まで首位の座を守り通すのは至難の業だ。

首位と1打差の3位タイにつけているのは、ソフィー・グスタフソン（スウェーデン）とロレーナ・オチョア（メキシコ）の2人。注目は久々の上位スタートを切ったオチョア。シーズン序盤に2勝を挙げて以降、優勝から遠ざかっているだけに、ここで再び存在感をアピールしてほしいところだ。なお、前回チャンピオンのポーラ・クリーマーは、3アンダーの単独7位とまずまずのスタートを切っている。