山下美夢有＆吉田優利が凱旋、畑岡奈紗は連覇に挑む 日米両ツアーのプライドをかけた4日間

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 事前情報◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）

日本で唯一開催される米女子ツアーが3年ぶりに茨城・太平洋クラブ美野里コースで5日（木）に開幕する。賞金総額は210万ドル（約3億3000万円）。大会は予選カットのない72ホールストロークプレーで行われ、米ツアーから43人、日本ツアーから35人の計78人が争う。

昨年大会は、雨によるコースコンディション不良で最終ラウンドが中止となった。54ホールを終えて通算15アンダーで並んだ畑岡奈紗と荒木優奈によるプレーオフが行われ、1ホール目を制した畑岡が大会2勝目、ツアー通算7勝目を飾った。ことしは地元・茨城で大会連覇と今季初優勝に挑む。

米ツアーを主戦場とする日本勢では、前週「メイバンク選手権」で大会連覇を果たした山下美夢有、2週前の「BMW女子選手権」でツアー初優勝を飾った吉田優利が凱旋する。歴代覇者の古江彩佳、竹田麗央のほか、待機選手から滑り込んだ渋野日向子も2年ぶりに参戦。年間ポイントランキング（レース・トゥ・CMEグローブ）97位の渋野は、来季の出場優先順位がより高い「カテゴリー1」の80位以内を目指し、母国で上位進出を狙う。

海外勢からは世界ランキング2位で今季4勝のジーノ・ティティクル（タイ）、同6位のキム・ヒョージュ（韓国）、同10位のハンナ・グリーン（オーストラリア）らが名を連ねた。

日本ツアーからは「富士通レディース」終了時点のメルセデスランキング上位35人（米ツアー有資格者除く）が出場する。注目は8月「AIG女子オープン（全英女子）」を制し、来季から米ツアー参戦を表明している桑木志帆。年間レース1位を独走中で、前週「三菱電機 樋口久子レディス」でシーズン4勝目を挙げたランク2位の佐久間朱莉とは878.63pt差をつけている。今大会終了時点で桑木がその差を900pt超に広げれば、3試合を残すツアー最速タイでの年間女王が確定する。

昨年のリベンジに燃えるランク3位の荒木をはじめ、今季ツアー初優勝を挙げた吉澤柚月、今季2勝の吉田鈴ら初出場組にも期待がかかる。

優勝すれば来季米ツアーへの出場資格も得られる。19日からの米ツアー最終予選会（アラバマ州／マグノリア・グローブGC）にエントリーしている神谷そらをはじめ、海外志向を持つ選手にとっては世界への道を“一発”で切り開くことも可能となる。

4年連続で母国勢がタイトルを獲るのか、それとも海外勢が阻むのか。日米両ツアーのプライドをかけた4日間が始まる。

＜主な出場予定選手＞
畑岡奈紗、山下美夢有、ジーノ・ティティクル、キム・ヒョージュ、ハンナ・グリーン、アルピチャヤ・ユボル、岩井明愛、岩井千怜、勝みなみ、竹田麗央、原英莉花、吉田優利、古江彩佳、イエリミ・ノ、ミンジー・リー、渋野日向子、桑木志帆、佐久間朱莉、荒木優奈、永井花奈、菅楓華、河本結、吉澤柚月、吉田鈴、鈴木愛、神谷そら、申ジエ、小祝さくら