鮮やかなグリーンと大勢のパトロンが取り囲むオーガスタ。タイガーが、注目の日本勢が間もなく舞台に立つ（Jamie Squire /Getty Images）

今年も、ゴルフファンにとって胸高鳴る時期がやってきた。4月9日（木）から12日(日）までの4日間、ジョージア州アトランタのオーガスタナショナルゴルフクラブにて、海外メジャー初戦「マスターズ」が開幕する。世界で活躍するトッププレーヤー、そして流星のごとく現れたスター候補たちが一堂に集い、緑が美しく映えるオーガスタを舞台に熱戦が繰り広げられる。

昨年は、2日目から単独首位に立ったトレバー・イメルマン（南アフリカ）が追随するタイガー・ウッズを3打差で振り切り、メジャー初勝利を「マスターズ」で飾った。母国でも大きな期待を背負い続けてきたイメルマンが、グリーンジャケットを袖に通す最高の栄誉を手にし、世界の注目を一身に浴びた瞬間だった。

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2年連続で惜しくも勝利を逃しているタイガーにとっては、2005年以来となるタイトルを是が非でも奪還したいところ。さらには3度目のタイトル獲得を狙うフィル・ミケルソン、初勝利に挑むパドレイグ・ハリントン（アイルランド）ら、ビッグネームたちによるタイトル争いに期待が高まる。また、アマチュアとして2人目となる欧州ツアー制覇を遂げた18歳のダニー・リー（ニュージーランド）、脅威の19歳ロリー・マキロイ（北アイルランド）ら、初出場を遂げるスター候補たちにも注目だ。

日本からは片山晋呉、今田竜二、石川遼の3名が出場。片山は5年連続8度目の出場。今田は昨年の「AT＆Tクラシック」優勝による権利で、嬉しい初出場を果たす。そして、特別推薦により夢舞台への切符を掴み取った石川。日本では、過去に無いほどの関心を呼んでいる今年の「マスターズ」。例年以上の盛り上がりとなることは間違いないだろう。

【出場予定選手】
T.ウッズ、S.ガルシア、P.ミケルソン、P.ハリントン、V.シン、G.オギルビー、C.ビジェガス、A.スコット、T.イメルマン、R.マキロイ、D.リー（アマ）、片山晋呉、今田竜二、石川遼

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