米国からの移動に、ひと苦労も、ふた苦労も。芥屋ゴルフ倶楽部で疲れた表情のキム・キョンテ

国内男子ツアー第12戦「VanaH杯KBCオーガスタゴルフトーナメント」は25日（木）から4日間、福岡県の芥屋ゴルフ倶楽部で開催。現在賞金ランクのトップを走るキム・キョンテ（韓国）は開幕直前に不測の事態に見舞われた。

8月第1週から3試合連続で米国での試合に出場し、前週の米ツアー「ウィンダム選手権」で4位タイに入る健闘を見せたキョンテ。しかしその直後、今大会に向け米国からソウル経由で23日（火）に福岡入りするつもりだったが、ソウルからの乗継に間に合わず当地で1日、足止めを食うハプニング。結局コースに到着したのは、開幕前日の24日（水）の午前中。プロアマ戦の急遽欠場を余儀なくされた。

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災難はそれだけではない。自身のキャディバッグが、米国からソウルに運ばれないアクシデントも発生。結局、直接日本に送ってもらうよう手配したが、届くのは水曜日の夜。開幕前日までにコースでまったくクラブを振らずに試合に入ることに。相次ぐトラブルに、少々お疲れ気味の様子で「ちょっと疲れたけど、明日からは大丈夫」と苦笑いを浮かべて話した。

しかし前週までの成績により、今季米ツアーで積み上げた賞金額は昨季のランキング150位の選手の額を超え、フォールシリーズに無制限で推薦出場が可能なスペシャル・テンポラリー・メンバー（特別一時会員）になる資格を手にした。同様の権利を持つ石川遼は、今季の残り試合は、米国でプレーしない方針を現段階で示しているが、来季の米ツアー参戦を当面の第一目標にしているキョンテは、フォールシリーズで賞金を重ねて、賞金シード（125位以上）を獲得することも視野に入れている。

フォールシリーズについて「正直、何試合に出るか分からない状態」とキョンテ。2年連続の賞金王へは「それは欲張り過ぎ」と笑うが、「ただ僕は日本ツアーに出場することは大好きだし、1試合でも多く日本での試合にも出たい」とも言う。当面の間は、なんとも悩ましい時期を過ごすことになりそうだ。（福岡県糸島市／桂川洋一）