どの選手たちの顔にも、心身の疲労が色濃く映る今週の「日本女子オープン」

米国女子ツアー参戦6年目の宮里藍が言う。「アメリカはグリーンが大きいので、手前から距離を稼ぐことができるけど、今週はグリーンが小さくて狭い。グリーンもここまで硬くなることもない。アメリカにはあまりない設定で、違った難しさだと思う」。

「日本女子オープン」3日目を終え、単独首位は通算6オーバーの馬場ゆかり。72ホールの競技において、首位がオーバーパーで54ホールを終えるのは01年の同大会以来10年ぶり。宮里も「ここ数年の女子オープンには無いスコア。それだけ難しい」と話し、他の選手から幾度となく聞いた同じ言葉を口にする。「疲れました・・・」。

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そして当然、今週の和合をプレーしている全ての選手が同じ心境の様子。自らのミスによりスコアを崩せば納得もゆくが、風、硬いグリーン、深いラフ、狭いフェアウェイ、軟らかく埋まりやすいバンカーと、自分の全てを出し切ってもボギーがかさんでは、心身にかかる負担は尋常では無い。ゴルフのことを一時的に忘れ、リフレッシュに時間を費やす必要に迫られている選手も・・・。

有村智恵は「ゴルフのことは考えたくないほど疲れたので休みます」と足早にコースを後にすれば、単独首位の馬場ゆかりも「ゴルフから離れて、ホテルに戻ってゆっくり野球観戦します」と、大好きな野球を頭に想い描く。そういえば、今週はホールアウト後に練習場に足を運ぶ選手も心なしか少ない気も。ボギーを叩いても受け入れざるを得ないプレー中と同様、プレーを終えた後の気持ちの切り替えも、今週を戦う上で大切な要素となっているようだ。（愛知県東郷町／塚田達也）