昨季3冠のステーシー・ルイスが貫禄を見せ、朴仁妃（韓国）やフォン・シャンシャン（中国）ら世界ランク上位も顔をそろえる。今週の米国女子ツアー「ホンダLPGAタイランド」のフィールドは厚いが、大切な1人が欠けている。そう、現在の世界ランク1位、17歳のリディア・コー（ニュージーランド）だ。 先週の「ISPSハンダ オーストラリア女子オープン」で米ツアー通算6勝目を飾ったコーの向かった先は、“微笑みの国”ではなく母国のニュージーランド。欧州女子ツアーとオーストラリア女子ツアーが共催する「ニュージーランド女子オープン」に参戦している。 コーにとってはもちろん母国のナショナルオープンだが、賞金総額は20...

かつて世界ランク1位に君臨し、08年から11年までの4年間でメジャー5勝を挙げたツェン・ヤニ（台湾）だが、米ツアーではここ2年優勝がない。それどころか、トップ10入りすら昨年はわずかに2回、13年も4回だけで、現在の世界ランクは90位まで下げている。 先週の「ISPSハンダ オーストラリア女子オープン」でも、「79」「82」と無残な予選落ちに終わっている。ところが、わずか一週間後の「ホンダLPGAタイランド」初日に7バーディ、1ボギーの「66」で回って首位発進だ。 台湾と地理的に近いからだろうか。ここでは、「加油！（じゃーよぅ／頑張れ！）」という中国語の声援が多く響く。今大会には09年から6度...

全英ゴルフ協会（R＆A）と全米ゴルフ協会（USGA）がパターグリップを体の一部に固定して打つアンカーリングの禁止を発表してから、間もなく2年が経とうとしている。新ルール開始となる2016年1月1日の“Xデー”まで10カ月に迫り、中・長尺パターを愛用してきた有力選手は、次々と通常のパターにチェンジしてきた。 今週開催の「WGC キャデラック選手権」では、長尺パターで13年「マスターズ」を制したアダム・スコット（オーストラリア）が、ついに通常パターに戻したことが話題になっている。注目の初日は、2アンダー8位タイの好発進。「ロングパットは完璧ではなかったけれど、全体的な感触は良かった」と、この日27...

「達筆すぎて読めないんですけど…」。恐る恐る、コメントシートに書かれた文字を聞きにいった過日の記憶を辿るだけで胸がいっぱいになってしまう。日本女子プロゴルフ協会（LPGA）広報アドバイザーとして国内女子ツアーの隆盛を陰で支えた人物が5日（木）、静かに息を引き取った。諸岡誠彬（もろおか・せいひん）さん、享年70歳。過去最高賞金額となる2015年シーズンを置き土産とするかのように、開幕戦初日の前日に逝った。 本人が問わず語りに語った経歴によると、大手自動車メーカーなど企業の広報代理を経て、1970年代後半から国内女子ツアーを中心にトーナメントのプレスルーム運営を請け負うようになったという。仕事の内...

バンコクから車で約1時間半。パタヤ近郊にあるサイアムCCオールドコースで行われている米国女子ツアー「ホンダLPGAタイランド」には、7人のタイ人選手が出場している。 ところで、タイ人選手の名前は特に長い。たとえば、3日目を終えて最下位の70位に沈んでいるSherman Santhiwiwatthanaphong（シャーマン・サンチウィワッタナポーン）は、メディアに配られるペアリング（組み合わせ）シートでは、名前と国名がかぶってしまっているし、きっとコース内のリーダーボードの上の方に表示されても、フルネームの半分も入らないはずだ。 こうした事情はタイ人もよく理解しており、ほとんどのタイ人が呼びや...

米女子ツアーで10年目のシーズンを戦っている宮里藍は、最近のコースセッティングの変化について、次のように語っている。 「特にこの2年くらい、セッティングは確実に長くなっている。ピンポジションも毎年厳しくなってきている。すごく男子（ツアー）と似てきたなと思う」 距離が伸び、ピンポジションが厳しくなってきたときの対応は、大きく2パターンに分かれるだろう。一つは、より飛距離を伸ばそうとする。もう一つは、よりショートゲームを磨こうとする。宮里は迷いなく後者を選んだ。 「ロングヒッターが2打目を8Iで打てるところを、こっちは5UTとか4UTで打っていかないといけない。今までは攻められるピンポジションだっ...

4日間72ホールで15バーディ、ノーボギー。米国女子ツアー「HSBC女子チャンピオンズ」最終日、世界ランク2位の朴仁妃（韓国）は、同1位のリディア・コー（ニュージーランド）、同3位のステーシー・ルイスとの同組決戦になったが、この日も2バーディ、ノーボギーの完璧なゴルフで初日からの首位を守りきった。 誰の目にも圧巻の勝利だったが、朴にとって今大会は苦手意識が強かったという。2008年の第1回大会から出場しているが、最初の5年間は最高で25位。12年の第6回から会場がセントーサGC（それまではタナ・メラCC）に移ったが、その年は37位。昨年4位タイに入ったのがベストフィニッシュで、「このコースはと...

「真剣」という言葉を、何度も何度も繰り返した。国内メジャー3勝を含む通算9勝を挙げている諸見里しのぶ。2014年は賞金ランキングを76位に落として、賞金シードを喪失し、年末のファイナルQTで34位に入って今シーズンの出場権を手にした。 毎年、地元沖縄県で開催される国内女子ツアーの開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」は、所属先のダイキン工業の主催。スポンサー契約は8年目となり、この日は「青のウェア？イメージはぴちょんくん」と、同社のイメージキャラクターに合わせた鮮やかなブルーのワントーンで登場した。 大会2日目は、2バーディ1ボギーの「71」で回り、通算2アンダーの13位で予選ラウンドを通過して...

テキサス州のコロニアルCCで開催されている「ディーン＆デルーカ招待」はPGAツアー（米国男子ツアー）のレギュラートーナメントで、5つしかない“招待試合”というステータスを与えられている。 他の4試合は「アーノルド・パーマー招待」「RBCヘリテージ」「ザ・メモリアルトーナメント」「クイッケンローンズ・ナショナル」だ。 招待試合は通常の試合と何が違うのか？ざっくり言えば、出場選手が絞られ（前週の「AT&Tバイロン・ネルソン選手権」は156人、今週は121人）、予選会（マンデー・クオリファイ）も開催されない。出場選手を決める主催者の自由度が、より高くなっているのだ。 なかでも「ディーン＆デルーカ招待...

ゴルフに関心はなくとも、ディーン＆デルーカ（DEAN & DELUCA）をご存知の方は多いだろう。世界中の美味しい食べものを集めた食のセレクトショップで、日本でも東京近郊の他、大阪、名古屋、京都、福岡に出店している。今年、テキサス州フォートワースにあるコロニアルCCで開催されるPGAツアーの新スポンサーとなり、その名も「ディーン＆デルーカ招待」という大会名で26日に開幕する。 大会名にピンときた人が想像するのは、きっとコース内のグルメに違いない。さすがに、コース内各所にある売店はビールやポテトチップスなど普段通りの品揃えだが、クラブハウス前の目抜き通りは、新たに演出が加わっている。1977年に...

「気はやさしくて力持ち」という言葉を地でいくような行為が、米国メディアで話題になっている。今シーズンの米国男子ツアーで平均飛距離1位に立つトニー・フィナウが「ディーン＆デルーカ招待」3日目にギャラリーの若い女性に球を当て、怪我を負わせてしまった後の対応だ。 選手がギャラリーに球を当ててしまった場合は通常、手袋にサインをしてプレゼントするのが一般的。「ディーン＆デルーカ招待」最終日のジョーダン・スピースは、そうしていた。だが、フィナウは、軽傷で済んだものの頭から血を流したこの女性に心のこもった対応をした。 フィナウは女性の自宅に出向き、花束とチョコレート、それにお見舞いのメッセージカードを添えて...

徳島県で行われた国内女子ツアー「リゾートトラストレディス」。強風のためプレー進行中にラウンドがキャンセルとなった最終日も、イ・ボミ（韓国）の周りには悪天候にも関わらず多くのギャラリーが帯同した。いまやツアー随一の人気を誇ると言っても過言ではない昨シーズンの賞金女王。ロープの外に二重三重の人だかりを作るファンの間では、新しい現象も見られるようになった。 イの組に付いて歩くファンをふと見ると、似顔絵の描かれたそろいの缶バッチのほかに、多くの人がコンビニのビニール袋を携えている。女性は肩にかけたバッグに、男性はズボンのベルトにといった具合に、それはコンパクトに装着されていた。 気になって声をかけると...

リオデジャネイロ五輪開幕まで3カ月を切った今、あちこちから不穏なニュースが聞こえてきている。ロリー・マキロイ（北アイルランド）やダニー・ウィレット（イングランド）が、ジカ熱流行を懸念して「状況を注視している」と語ったのに続き、先週は150人の専門家たちがWHO（世界保健機関）に「リオ五輪を延期、または違う場所で開催すべき」という意見書を提出した。 これに対し、WHOは「（感染拡大を）著しく改善するものではない」と返答。世界的な感染拡大予防を主旨とした意見書の見解は却下したが、それで五輪出場選手たちの不安が和らいだわけではない。防疫が困難な屋外で行われる競技特性もあって、ゴルファーがそのリスク判...

「難しい、ホントに難しい…。うーん……なんて言ったら良いのか…」 米国男子ツアー「バルスパー選手権」が行われた今週のはじめ、岩田寛は普段以上に言葉を選ぶのに苦労していた。何度も、何度も思いを巡らせながらも、心境をうまく表現できない。5年目の“あの日”を迎える気持ちを問われたときのことだった。 岩田が宮城県仙台市出身であること、そして東日本大震災にまつわるエピソードは多くのゴルフファンが知っている。2011年の3月11日、午後2時46分。彼は揺れを感じない上空にいた。合宿地である沖縄から、宮城に帰る機内だった。搭乗していた航空機は旋回して那覇に戻り、仙台空港の駐車場に置いていた愛車は津波で流され...

騒動の発端となったひとりは、この人と言ってもよい。キーガン・ブラッドリーは2011年の「全米プロゴルフ選手権」で、史上初めて中尺パターでメジャーを制したプレーヤーになった。グリップエンドなどを体の一部に固定してストロークするアンカリングに関する議論が高まり、今年1月にアンカリング規制が開始。ブラッドリーをはじめ、多くの選手が中長尺パターを手放した。 最後に優勝を飾ったのは2012年の夏。「WGCブリヂストンインビテーショナル」を、もちろん中尺で制して以来タイトルがない。昨年は、フェデックスカップランキング60位で終了。13年夏に10位だった世界ランキングは、現在89位まで落ち込んだ。 直近2試...

日本女子プロゴルフ協会（LPGA）は今季から、プレーペースの計測方法を改定し、罰則の対象を昨年までの「1ホール当たり」から「1打当たり」に変更した。 1打当たりの許容時間は50秒。昨年までは、1打×30秒の合計から11秒以上かかると罰則を科していた。改定の主な目的は、グリーン上のペースアップにある。これまでは、グリーンに到達するまでのペースを速めて「1ホール当たり」の時間内を守りさえすれば、グリーン上でどんなに時間をかけても、規則に抵触しないという“落とし穴”があった。 LPGAの江間陽子・競技ディレクターは、試合時間全体の短縮についても「効果があると思う」と期待を寄せていたが、改定後の初戦と...

フロリダ州で開催中の「WGCキャデラック選手権」は、宮里優作にとって2016年の4試合目だ。1月の米ツアー「ソニーオープンinハワイ」で新シーズンを迎え、直後に国内ツアーとアジアンツアーの共同主管競技「SMBCシンガポールオープン」「レオパレス21 ミャンマーオープン」に出場。今週は前年度の日本ツアー賞金ランキング2位の資格で、初の世界選手権シリーズに臨んでいる。 「74」で回った3日目を終えて通算7オーバーの55位タイと戦況は苦しい。「きょうはアイアンショットが全然ダメ。ボールを低く抑えようとすると、アドレスで足とボールが離れる悪い癖が出た」。口をつくのは反省ばかり。ただ「やっぱりアメリカの...

カリフォルニア州トーレパインズGCで行われる「ファーマーズインシュランスオープン」の3日目は、毎年「ユニバーシティデー」が恒例行事。予選ラウンドを通過した選手の多くが、出身大学のカラーのウエアを着てプレーした。 この催しに参加した選手の母校ゴルフ部には、大会側が奨励金として1選手当たり500ドル（約5万9000円）を寄贈。第3ラウンドのベストスコアを出した選手は、さらに1万ドル（約119万円）を後輩たちに贈ることができる。 母校に貢献する、その“カッコいい先輩”となったのは、「68」をマークしたJ.B.ホームズ（ケンタッキー大）、カルロス・オルティス（ノーステキサス大）、スコット・ストーリング...

米国女子ツアー10年目のシーズンを迎えた宮里藍と、今年が初めての本格参戦となる横峯さくらが、第2戦「ピュアシルク バハマ LPGAクラシック」の練習ラウンドをともにした。時おり互いに笑顔を寄せ合いながらの、和気あいあいとした中での9ホールだった。 ジュニア時代からゴルフファンに“藍ちゃん”“さくらちゃん”の愛称で親しまれ、日本ツアーで人気を二分してきた2人が、それぞれ戦いの場を日米に分けてから10年。ともに同じ米国ツアープレーヤーとして、海外で再び笑顔で肩を並べている姿は、見ていて感慨深いものがある。 「さくらがアメリカに？ いえいえ、来ないと思っていました」とは宮里の談。結婚が米国ツアー挑戦...

うわべの成績だけでは分からない。連戦続きのツアープロにとっては、手に残る感触の方が厄介な時がある。カリフォルニア州トーレパインズGCで開催中の米国男子ツアー「ファーマーズインシュランスオープン」。初日に北コースで1オーバーと出遅れた松山英樹は、2日目に南コースで1イーグル、2バーディ、3ボギーの「71」で通算イーブンパーとしたが、カットラインに1打及ばず75位タイで2014－15年シーズン初の予選落ちを喫した。 不甲斐なかったショットは一夜明けてわずかに復調した。ティショットでフェアウェイを捕らえたのはパー3を除く14ホール中12ホール。序盤3ホールで2ボギーを叩いても、5番で残り167ydを...