会見で時折笑顔を見せたウッズ(Kevin C. Cox/Getty Images)

◇メジャー第4戦◇全英オープン 事前情報（16日）◇ロイヤルポートラッシュ（北アイルランド）◇7344yd（パー71）

メジャー通算16勝目を狙うタイガー・ウッズが開幕を2日後に控えた16日、今季から日程変更でメジャー最終戦となった「全英オープン」に向けて、記者会見で意気込みを語った。

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150人以上の報道陣が詰めかけたインタビュールームで時折笑顔を見せながら約30分に及んだ会見。68年ぶりの北アイルランド・ポートラッシュ開催を「素晴らしい」としたうえで、コースについても「あちこちで少しトリッキーだが、全体的には素晴らしいリンクス」とたたえた。

4月「マスターズ」で11年ぶりのメジャー優勝で復活。だが、「とても疲弊した」と、その後の出場は3試合にとどまっている。「昨年はあまりにも多くプレーしたので、今年は自分のショットができるよう、大会の数を決める必要があった」と、メジャー最終戦へ向けて体力面も踏まえたスケジュール調整だと明かした。

ウッズが引き合いに出したのは、偉大なプレーヤーの過去の戦いぶり。08年（イングランド・ロイヤルバークデール）は、当時53歳のグレッグ・ノーマン（オーストラリア）が最終日を首位で出て、前半をトップで折り返して結果3位。09年（スコットランド・ターンベリー）は当時59歳のトム・ワトソンがプレーオフの末に惜敗した。

「トムがターンベリーでしたこと、グレッグがバークデールでしたことをみればわかる。全英では偉大なプレーがあり、やればできる。コースはタフだが、それが真実。全英での戦い方は理解している」と大会3勝（00、05、06年）の43歳は意気込んだ。

昨年は3年ぶりの全英（スコットランド・カーヌスティ）出場で6位。最終日には一時首位に立つなど会場の興奮を一身に集めた。「そういう立場になればうれしい」。その再現が期待されている。（北アイルランド・ポートラッシュ／清野邦彦）