渋野日向子が挑む“最上位資格”を懸けたラストチャンス「もがいている暇はないです」
◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 事前(11日)◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）
世界最高峰のツアーに本格参戦して、もう5年が経った。渋野日向子は「本当にやばい。あっという間。だから、もがいている暇はないんです」と率直な思いを口にした。2022年に米女子ツアーメンバーとなって5季目。年間ポイントランク96位というシビアなポジションで、来季の出場資格を懸けた一戦を迎えることになった。
来季の出場資格を争うレギュラーシーズン最後の試合となる。100位以内で終えれば、2年連続となる最終予選会(Qシリーズ ファイナルステージ)は回避できる。「自分よりもランクが低くても、やっぱりうまい選手ばかりがいるわけで。ここで頑張る人が絶対にいっぱいいる」と表情を引き締める。それでも当然、視線の先には80位までの来季の最上位出場資格「カテゴリー1」がある。
「やっぱりシードを獲りたい。結構な上に行かなきゃいけないけれど、そこを目指す」。言葉には明確な覚悟がにじむ。そのボーダーとなる80位までは約108pt差。大会単独6位相当となる120ptの獲得が目安となる。それは同時に、27歳にとっては個人戦(ダブルスのダウ選手権5位を除く)で今季初となるトップ10を目指す戦いにもなる。
前週、茨城で開催された「TOTOジャパンクラシック」は64位に終わった。「4日間、悔しいラウンドだった」と口を真一文字に結ぶ。一方で、最終日に「68」をマークしたことは前向きな材料となった。スイング時の重心位置で発見があり、「自分が集中するべきポイントがだんだん明確になってきているような感じがある」という。
今季ここまでの最高成績はメジャー「エビアン選手権」での16位。「自分の思い描いとったものよりも、全然違くて…」。思うような結果を残せていないシーズンを、決して楽観視はしていない。気持ちが沈むこともあった。それでも「試合に対しては前向きだったし、出られることはうれしいことなんだとすごく感じた」と顔を上げる。だから来季以降も、この舞台で戦い続けたいと心から思う。
「まだまだ自分は強くなれると思う。ここからの5年間がすごく大事だと思っている。この1週間にいろんなものをぶつけて、今できることに集中してできたらいい」。もがきながらも前を向いて歩んできたシーズン。その集大成となる一戦で、これまでの歩みを結果で示す。(フロリダ州ベルエア／中村文香)
