西郷真央「どうにか成績につなげたい」あえてつくったゴルフから離れる時間『鉄槌教師』も力に変えて

◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 事前(10日)◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）

今季メジャー第4戦「エビアン選手権」で4位に入って以降、西郷真央はトップ10がない。9月「アーカンソー選手権」最終日でのホールインワンなど、ショットに好感触を感じているからこそ思う。「あとはスコアにつながるのを待つだけっていうプレーが続いている。今週、どうにか成績につなげたい。そこはめげずに」。凛とした表情で語る言葉に、自身のゴルフへの信念がにじんだ。

2024年から主戦場を米ツアーに移し、2年目の昨季には「シェブロン選手権」でメジャー初制覇を果たした。順調な歩みの中でも、さらなる結果を求めて変化を恐れない。コンディション面も考慮しながら、出場する試合を熟考する。ツアー出場は、10月中旬「ビュイックLPGA上海」以来となった。3週間の調整期間には、今年から取り組んでいるスイングの動きに連動したトレーニングや、コースでのラウンドに励み、自身のゴルフとじっくりと向き合ってきた。「そこでパッティングでちょっとした発見もあった」と新たな手応えもつかみつつある。

ともすれば24時間、ゴルフのことを考えてしまうストイックな性格。だからこそ、意識的にゴルフから離れる時間もつくってみた。そのひとつが、Netflixで韓国ドラマ「鉄槌教師」を見ること。「恋愛系じゃないですよ」と笑いつつ、メリハリをつけて過ごした“オープンウィーク”の3週間は今季ラスト2試合に向けて、心技体を整える大切な時間になった。

現在のポイントランキング（レース・トゥ・CMEグローブ）は55位。周囲から見れば、上位60人が進出できる次週の最終戦「CMEグループ ツアー選手権」（フロリダ州ティブロンGC）も気になる位置に思えるが、25歳の視線はあくまでも自分のプレーに向けられている。「一番大事なのは、自分が納得するプレーをできるかどうか」。その先に、結果がついてくると信じている。これまでもそうして、日米ツアー7勝を重ねてきた。(フロリダ州ベルエア／中村文香)