西村優菜は「ちょっとドキドキ」の1カ月ぶりツアー復帰 日本でゴルフもドレスも調整完了
◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 事前情報（10日）◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）
1年前とは、置かれた立場が大きく変わった。9月「NW アーカンソー選手権」でツアー初優勝を飾った西村優菜は、来季の出場資格を携えてフロリダに戻ってきた。ポイントランク127位で、翌シーズンの出場資格が不確定な状態で挑んだ2025年大会を思うと、「Qスクールを気にしなくていいっていうのは、すごく大きい。（昨年は）ドキドキしながらプレーしていた記憶が…。本当に大きいなって思いますね」と実感を込める。だからこそ、「結果にとらわれ過ぎずにチャレンジできることが多いのかなって感じている」と、少しばかり前のめりの姿勢で大会に臨む。
主戦場の米女子ツアーに戻るのは、初勝利を挙げた翌週の10月上旬「ロッテ選手権」以来、約1カ月ぶり。前週、茨城で開催された「TOTOジャパンクラシック」をはじめ、直近1カ月のアジアシリーズは出場権がなく、参戦できなかった。年に1度の母国開催は特に出場したかった大会で、「残念だなって感じがこの1カ月あるんです…」は偽らざる本音。日本で実戦を想定したラウンドを重ねるなど、充実した練習を積んできた。「試合勘という意味ではちょっとドキドキしている部分はあるけど、体のコンディションもいい」と、久々の実戦に向けて状態は整っている。
この1カ月、日本で準備を進めてきたのはゴルフだけではない。翌週に控える米女子ツアーの年間表彰式「ロレックスLPGAアワード」で着用するドレス選びも、そのひとつだった。各賞の受賞者に加え、ツアー初優勝者も出席する恒例行事。参加が決まり、急きょ地元・大阪の百貨店やフォーマルウェアを扱うショップを巡った。その中で出会ったのがブラックのロングドレス。ドレスの丈の調整も「もちろん」済ませ、晴れ舞台への準備も万全だ。
本大会のベストフィニッシュは昨年の21位。「年間でもトップ3に入るくらい苦手なコース」と明かす。それでも、ここまでの日米ツアーで積み重ねてきた7勝を振り返れば、苦手意識を覆して頂点に立った経験もある。「苦手と結果はイコールになっていない感じはするので、そこは気にせず。しっかり上を目指して頑張りたい」。来季出場権を懸けて戦った1年前とは違う。新たな立場で迎える1カ月ぶりの一戦は、心地よい緊張感を携えてティオフする。(フロリダ州ベルエア/中村文香)
