古江彩佳は「ハッピーに終わりたい」ルーキーイヤーからの5年連続最終戦進出を懸けて
◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 事前(10日)◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）
油断はできない。古江彩佳は「まだ安心はできない」と言い切った。本大会後のポイントランキング（レース・トゥ・CMEグローブ）上位60人が進出する次週の最終戦「CMEグループ ツアー選手権」（フロリダ州ティブロンGC ゴールドコース）。56位の“圏内”で迎えても、26歳は冷静に状況を見つめている。
前週「TOTOジャパンクラシック」では、初日57位と出遅れながら、巻き返して12位フィニッシュ。“圏外”だったポイントランキング66位から56位へと順位を上げた。チャンスでショートする場面も多く、もっとスコアを伸ばせた悔しさが残っているのは事実。一方で「圏外だったので、(圏内に)入ることは大事。全然違う」と、まずは出場圏内に浮上できたことで、本大会に向けた心理的負担は軽くなったという。
2024年大会覇者で世界ランク1位のネリー・コルダを筆頭に、ロングヒッターが力を発揮する傾向のあるペリカンGC。過去3度の出場で予選通過は2022年の一度だけと、ショット精度に定評のある古江にとって相性のいいコースとは言い難い。「飛ばし屋のコースだと自分も感じるし、成績を見てもそう思う」と受け止めながらも、「でも勝てる人は勝てるし、勝てるときは勝てるとおもってじっくり頑張るしかない」と気負いはない。
自身が1試合でランクアップできたからこそ、当落線上の選手たちにとって本大会が持つ意味も理解している。最終戦進出を懸けた勝負の1週間。「ハッピーで終わりたい。しっかりまずは4日間戦って、順位を一つでも上げてフィニッシュができればなと思う」。ルーキーイヤーの2022年から出場し続けている最終戦は、ツアーのトップ選手であり続ける証。5年連続の進出を果たし、笑顔で次週を迎えたい。(フロリダ州ベルエア／中村文香)
