古江彩佳が最終戦“圏内”に浮上 初日57位の出遅れから価値ある12位フィニッシュ
◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 最終日（8日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5366人）
古江彩佳が通算11アンダー12位で母国開催の一戦を終え、年間ポイントランキングで66位から56位に浮上した。トップ60によるシーズン最終戦「CMEグループ ツアー選手権」（フロリダ州ティブロンGC）の圏内に上がり、ルーキーだった2022年から5年連続となる出場に前進した。
国内ツアーへのスポット参戦を重ねた時期を挟み、アジアシリーズ2戦目から復帰するも韓国74位、マレーシア35位と上位が遠かった。慣れ親しんだ日本でジャンプアップを狙いたい今大会も初日は1オーバー57位と出遅れた。そこから3ラウンド連続の「68」で巻き返しに成功し、「2日目からはできた方かなと思います」と正念場で発揮した集中力に及第点をつける。
この日はパー5でなかなかバーディを奪えず、ほかにもチャンスを逃すシーンがありながら必死にスコアを伸ばした。18番で決めた微妙な距離のパーパットも価値がある。池が絡む最終ホールはグリーン右奥にピンが切られ、左下から長いバーディトライを残した。ひたすら上った後、カップを過ぎてからはきつく下る厄介なライン。際どい返しをねじ込んでいなければ、結果的に4人が並ぶ17位タイでのフィニッシュとなり、獲得ポイントも56.83ptから48ptに目減りしていたところだった。
西村優菜と組んだダブルス戦「ダウ選手権」（5位）を除けば、開幕戦「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」9位に次ぐ今季米ツアー2番目の成績。今週から投入したオデッセイのTRTL DBパターのフィーリングも良かった。「気分転換もひとつですし、スピードもそこそこ合っていたので、イメージ通りにはできたかな」とうなずく。
ひとまず圏内には上がったものの、当落線上の選手たちがラストチャンスとして必死になる「アニカ driven by ゲインブリッジ」（12日～／フロリダ州ペリカンGC）に向けて表情を引き締める。飛ばし屋が力を発揮する傾向のあるペリカンGCでは、過去3度の出場で予選通過が2022年（48位）の一度だけ。「自分はしっかりパー5で獲っていけたら。優勝を狙うレベルじゃないと、順位も上がらないと思う。頑張るしかない」と上だけを見て戦う。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）
