自身初のアマチュア枠でプロアマトーナメントに出場した茂木宏美（左）と比嘉真美子

◇国内女子◇アース・モンダミンカップ 事前（20日）◇カメリアヒルズCC（千葉県）◇6620yd（パー72）

シード権を失った2016年の「大王製紙エリエールレディス」を最後にツアーからの撤退を表明した茂木宏美が、ホステス大会のプロアマトーナメントに“アマチュア枠”で出場した。比嘉真美子と同伴した初めての体験に、「迷惑をかけないか不安だったけれど、始まってみたらすごく楽しかった」と雨に濡れた顔が華やいだ。

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所属するアース製薬から依頼を受けて決まったというプロアマ参加。降雨により9ホールに短縮されたが、「逆の立場になって違う世界が見えた。真美子ちゃんと回って、LPGAの選手のホスピタリティの高さ、先輩方が教えてくれたことはこういうことなんだな、って感じられた」と丁寧な接客態度や和やかな雰囲気づくりに感心しきりだった。

現在はジュニア向けゴルフ合宿への参加や、企業などを対象に講演を行う仕事が入っているという。講演テーマは14年2月の出産から2シーズン続いた“ママさんゴルファー”としての経験談を語るものが多いそうだ。この日コースに連れてきていた長女の和奏（わかな）ちゃんは今年2月で4歳になり、元気いっぱいにクラブハウス内を駆け回った。

16年末に決断したツアー撤退の意思はいまも変わっていないが、“現役”から退くつもりはない。見据えているのは、45歳で出場資格が得られるシニアツアーへの出場。小林浩美LPGA会長と斉藤裕子が、今年から新設された7月の「全米シニア女子オープン」（米国アラバマ州・ショールクリークCC）に出場することも刺激になっている。

あと4年余りに迫ったシニア入りを含めて、41歳の目の前には新しい世界が広がりつつある。「選手だからできること、選手じゃないからできること。それを見極めながらやっていきたい」とプロアマ関係者の輪に加わっていった。（千葉県袖ケ浦市／塚田達也）