3度のチップインバーディを奪った堀琴音が首位。惜敗が続いた過去の自分に打ち勝てるか

◇国内女子◇樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント 初日（28日）◇武蔵丘GC（埼玉）◇6580yd（パー72）

堀琴音が3アンダー首位タイで滑り出した。6バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「69」で回った。3度のチップインバーディを決めるなど運も味方した。直近4試合で2度のトップ3など、初優勝を目前にしながら逃している。「あまり意識しすぎないで回ることが必要」と、静かに歓喜のときを待っている。

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「こんなの初めて、ですよ」と興奮気味に目を細めたのは、グリーンの外から沈めた3発。「7番は狙ったけど、あとの2つは寄ればいい程度に思っていた」。7番で10yd、14番で30yd、16番で15ydをすべて58度のウェッジでねじ込んだ。「最近、アプローチの練習をしていたので」と、3番でダブルボギーを先行した嫌な流れを完全に断ち切った。

「日本女子オープン選手権」では、最終日に一時単独首位に立ったが2位。「富士通レディース」では3位。苦い経験を繰り返し「1つのミスを引きずりすぎていた。それで、全体的に崩れることになった。コースに入ったら（優勝を）あんまり考えないようにしなきゃ」と分析している。

上位に食い込んでいる自信はある。悲願まであと一歩という自覚もある。「去年より、全部、良くなっています」と胸を張る。だからこそ、無心で取り組もうと心がけるが「やっぱり初優勝はすごくしたい。（優勝争いをして）最終日の18番のグリーンでどう思っているかは、そこにいかないと、分からないですよね」。本音もポツリとこぼした。（埼玉県飯能市／林洋平）