“トンカチ”イメージでパッティング開眼？ 新人賞レース1位の原英莉花が秘めるモヤモヤ「勝って獲りたい」
◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 2日目（6日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆4550人）
ボギーなしの7バーディを量産した原英莉花のラウンドで光ったのは、終盤のパーセービングパットだった。右サイドのピンをミスショットで攻め切れなかった15番はミドルパットがショート。2mほどのフックラインを決めてしのいでも、ピンチが続く。
ティショットが手前に切られたピン方向へ飛びながら、明らかに大きかった16番（パー3）では上からのファーストパットが20m近かった。「どんだけオーバーしてるんだ…。恥ずかしい…」と苦笑したが、ラウンド中はもちろん必死。3.5mの下りスライスをねじ込み、17番（パー5）での7つ目のバーディにつなげた。
日本に帰国したタイミングを生かして1W、3W、そしてパターとクラブセッティングに変化を加えた。ティショットとグリーン上の悩みが尽きない中で、「パッティングに関しては道具じゃないかなっていうところはあったんですけど…」としつつ、改善を模索。これまで使ってきたものよりヘッドが大きくて重いオデッセイ「Ai-ONE MILLED V-LIBE T」を投入した。やはり原が好んで使うロングネックの1本だが、重さの変化に実戦で対応しきれなかった初日は合計28パットの数字以上にフィーリングが良くなかった。
この日は同じものを使った上で、打ち方のイメージをブラッシュアップ。変化のポイントを問われ、「トンカチ！」と笑った。ヘッドの重さを生かして緩まず、なでないようなストロークを意識。インパクトでパチッと止めて、フォローをあまり出さない感覚だという。
「65」で首位と3打差の通算9アンダー5位に浮上。「週末に向けて希望があるプレーができたかなと思う」とうなずいたように、米ツアー初優勝を狙える位置で折り返せたことが大きい。ルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）争いでトップを快走している裏で、ずっと胸中は複雑だったからだ。
「彼女は勝っているし…」と唇をかむように言ったのは、タイトルレースで2位につけるファン・ユミン（韓国）のこと。今季トータルの成績では自分が上回っていようと、相手は推薦出場から昨年10月「ロッテ選手権」を制している事実を見過ごせない。「私も（新人賞を）獲るなら、勝って獲りたい。悔しいじゃないけど、モヤモヤする気持ちで1位を獲りたくないんです」。プライドをかけて残り36ホールに臨む。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）
