ティショットが曲がっても「67」 世界ランカー山下美夢有が見せる“強者のゴルフ”
◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 2日目（6日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆4550人）
左ドッグレッグの6番。山下美夢有のティショットは狙いとは違い左サイドのバンカーへ吸い込まれた。「（きょうは）フィニッシュが取れてなくて、崩すことが結構多かった」。フェアウェイキープ率は初日の92.85%（13／14）より悪かったとはいえ、78.57%（11／14）。それでも満足できない25歳は口をへの字に曲げた。
そんな状態でも大きく崩れないのが、今季日米欧3ツアーで5勝する強さの所以だ。6番は左バンカーから2打目をグリーンエッジまで運びきっちりパーセーブ。続く右ドッグレッグの7番でもティショットはフェアウェイ左サイドへ流れたが、危なげなくパーでしのいだ。
持ち球のドロー気味のストレートボールがティショットで左にブレても「縦距離の部分はそこまで違和感なくできた」と2打目以降で持ち前の精度を発揮する。9番（パー5）は3打目をピン奥2m弱につけてバーディを奪うと、折り返した11番からは、いずれも4m以内につけるショットで3連続バーディ。最終18番で大会36ホール目にして初のボギーを喫したものの、「全体を通してそこまで悪くなかったと思う」と「67」にまとめた一日を振り返った。
前週「メイバンク選手権」では、1987、88年「京セラ・稲盛クラシック」の岡本綾子以来38年ぶりとなる、日本勢の米ツアー大会連覇を達成した。その勢いのまま迎えた凱旋試合で2週連続優勝がかかるが「特に意識してない」といたって平常心だ。
米ツアー参戦前、同じ太平洋クラブ美野里コースで行われた2023年大会は27位だった。「あの時はまだプロになって1年とか2年目ぐらいだったので。その時に比べると海外に行ったりして経験もしている。そこから自分に何が足りないかを日々考えながら今に至るって感じなので、成長はしてる」。昨年の米ツアー参戦以降、様々なコース、シチュエーションで積み上げた経験などを生かし、調子が完璧でなくてもスコアを作る。
通算11アンダー2位。首位と1打差で週末を迎える。「全体を通して本当に難しいコースだと思う。そこをしっかりマネジメントしていきたい」。わずかなズレがあっても、世界ランク4位の足元は揺らがない。（茨城県小美玉市／安平賢太郎）
