アマチュアとして本大会初の予選突破を果たした森田遙。優勝すら見える位置だ。

08年から行われて今年で7回目（11年大会は震災のため不成立）となる「ヨコハマタイヤPRGRレディス」は、過去29人のアマチュアが戦いを挑んできた。だが、今年の森田遥（高松中央高2年）が初めての予選通過。それだけではない。通算1アンダーの8位タイと、優勝争いに絡んで日曜日の朝を迎える。

2日目は3バーディ1ボギーの「70」。だが、「もうちょっといけたと思う」と悔しがる。「ほとんどがパットですけど、決めどころで入らないところが何カ所かあって、そこが一番痛かったです」。

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身長164センチで体重は51キロ。13年度のナショナルチームメンバーに名を連ね、昨年の「日本女子アマ」を制している。ドライバーの飛距離はプロたちに引けを取らず、「30歳で世界チャンピオンになりたい」との野望を抱く。

中国人の両親を持つが、日本で生まれ育った生粋の「さぬきっ子」。その才能と国際性は独特の存在感を放っている。「目標とするプレーヤーはタイガー・ウッズです。あ、プレーヤーとしてですね。私生活は…（苦笑）」。人として尊敬するのは宮里藍と言い添えた。「キラキラしているし、みんなから愛されている。自分もそういう風になれたらいい」。

国内ツアーでのアマチュア優勝は清元登子（73年）、宮里藍（03年）、キム・ヒョージュ（12年）の3人だけ。「（優勝は）そんな簡単じゃないんで、コツコツ頑張ります」。明日優勝すれば、ヒョージュ（16歳332日）に次ぐ歴代2位の最年少優勝記録（17歳240日）も打ち立てることになる。（高知県香南市／今岡涼太）