世界を見据え賞金総額4億円に増額 佐久間朱莉が連覇でエビアンへ弾み「狙っていく」
◇国内女子◇アース・モンダミンカップ 事前（24日）◇カメリアヒルズCC（千葉）◇6699yd（パー72）
15回目を迎える本大会は、国内ツアー史上最高の賞金総額4億円を誇る。昨年より1億円の大幅アップとなり優勝賞金は7200万円に達した。さらには4番（パー3）のホールインワン賞も1000万円（複数均等割り）に設定されるなど、まさに国内屈指のビッグトーナメントだ。昨年大会覇者でメルセデスランクトップを走る佐久間朱莉は「（賞金を）あまり気にするタイプじゃないんですけど、ラッキーだなって思いますね」と笑顔を見せた。女王争いは2022年シーズンからポイント制に移行したものの、プロトーナメントにおいて賞金額のインパクトは依然として大きい。
大会推進委員長の松下弘征氏は、賞金額を増やした理由について主に3つの狙いを挙げる。注目度の向上、女子プロゴルファーへの支援、そして大会のグローバル化だ。「プロは非常に経費が掛かるので応援の気持ちですね。あとは大会のグローバル化を目指している。海外選手を呼ぶためにも、海外メジャーには全然及ばないが、米女子ツアー平均値より少し上の水準にはいけたのかな」と説明した。
そんなビッグトーナメントで連覇に挑む佐久間は、前週の「ニチレイレディス」で今季初の予選落ちを喫したばかり。21日(日)には昨年12月に亡くなった師匠・尾崎将司さんの自宅を訪れて仏壇に手を合わせ、指導してもらった練習場でトレーニングを行ったという。「ジャンボさんがいたら“最近のゴルフを見ててもつまんねえな”って言われそうだなと思った。ジャンボさんの写真もいっぱいあって、元気をもらえました」。アドレスを見直すなど、心身ともにリフレッシュして臨むディフェンディング大会。「連覇を狙えるのは私だけなので、しっかり狙っていきたい」と力を込める。
次週は国内ツアーに出場せず、7月9日開幕の「アムンディ エビアン選手権」(フランス・エビアンリゾートGC)に備える方針。メジャー第4戦に向けても弾みをつけたい一戦となる。今季ここまでメジャーは「シェブロン選手権」は予選落ち、「全米女子オープン」は22位。「いまは(海外遠征費は)赤字だと思う。エビアンと全英はまた(物価も)高いと思うので、できるだけ稼げるようにしたいですね」。国内最高賞金大会で連覇を果たし、勢いのままフランスへ――。それが最高のシナリオだ。(千葉県袖ケ浦市／中村文香)
