日本オープンの会場で子供にサインをする石川遼

第73回「日本オープンゴルフ選手権競技」が、10月16日（木）から4日間、福岡県の古賀ゴルフ・クラブで開催される。昨年、アマチュアとして初めて出場した石川遼は予選落ちに終わったが、プロ転向後の戦いで、まずは予選突破を狙う。

昨年は中嶋常幸と同じ組で予選ラウンドを行った石川。今年は青木功とラウンドすることになった。青木は昨年この大会には出場していなかったが、その直後に開催された「日本シニアオープン」で最終日にエージシュートを達成する劇的な逆転優勝を果たし今大会の出場資格を掴んだ。

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一方石川は、8月に開催された「関西オープン」プロ転向後の初優勝を果たし、この大会に出場できることになった。青木との組み合わせを知った石川は「信じられないですね。ジャンボさん、中嶋さん、杉原（輝雄）さん、そして青木さんといったすごい方とラウンドできるなんて。僕の世代では僕だけでしょうね・・・」。

興奮気味に話す石川は、クラブハウス内で青木が一足先に通過したことを知ると、駆け足で青木の背中を追いかけ「青木さん、よろしくお願いします！」と元気に挨拶を行った。青木も「お前もプロになってちゃんと稼げるようになったな」と笑顔で返した。

世代を超えた2人の人気選手が予選で戦うが、相乗効果で2人揃って決勝ラウンドに進めるか注目が集まる。