3度目の全英挑戦で4日間戦い抜いた池田勇太

イングランド・ロイヤルセントジョージズGCで行われた海外メジャー第3戦「全英オープン」最終日。日本勢で唯一決勝ラウンドに進出した池田勇太は、5オーバーの33位タイからスタートし、3バーディ、4ボギー、2ダブルボギーの「75」で回り通算10オーバーの38位タイで、自身3度目の全英を終えた。

4日間で最も強い風が吹き荒れた最終日。池田は地元イングランドのスーパーアマチュア、20歳のトム・ルイスとラウンドをともにした。1番を無難にパーで出ると、続く2番で7メートルのフックラインを沈めてガッツポーズ。4番でボギーとするが、7番（パー5）ではフォローの風に乗せて2オンに成功。2パットで2つめのバーディを奪った。

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しかし続く8番ではラフからの脱出に苦しみ、折り返した10番ではティショットが左サイドのポットバンカーへ。いずれも4オン2パットのダブルボギーをたたいた。11番も3パットのボギーとして大きく後退。「8、9、11。そのホールだけもったいなかった」。その後は白いキャップを後ろ向きにかぶらなければ、飛ばされてしまいそうになるほどの強風の中で、我慢のゴルフを展開しただけに、悔いが残った。

「パー70だけど、これだけ悪天候だといくつがパープレーかわからない感じ」と苦笑いするが、スコアと結果に満足感は無い。しかし大会前週に急遽出場が決まった試合で、新しいアイアンを試し、好感触を掴んだ。「言い方は悪いけれど、良い練習にもなった。手応えもあるし日本に帰ってからが楽しみになった」と表情は決して暗くない。

日本のコースとは全く異なる状況で戦った今大会。「自分としては出て良かったと思う。いい面、悪い面が分かったのは次の全英にもつながる。日本に帰ったら場面、場面で（効果が）出てくると思う」。4日間を戦い抜いたことが何よりの収穫だ。【イングランド・サンドウィッチ／桂川洋一】