開発中のゴルフ場を訪れたアーニー・エルス。こんなリゾートゴルフ場がアジアには次々に生まれている。（Destination Resorts and Hotels）

マレーシア・クアラルンプールG&CCで開催されている米ツアーとアジアンツアーの共催試合「CIMBクラシック」に出場しているアーニー・エルス（南アフリカ）は、本大会へ入る直前、マレーシア北西部ケダ州から西50キロほどのアンダマン海に浮かぶ小島、ランカウイ島へ立ち寄っていた。

この島は太古の森と多くの伝説を持ち、近年はペナン島と並ぶリゾート地を目指し、マレーシア政府による開発に力が入れられている。エルスが足を運んだのは、自身が手がけるゴルフ場のオープンを来年に控えた視察のため。アジアで初となるエルス・クラブがこの島に新たな魅力を付け加えることになりそうだ。

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コースの周囲には豊かな熱帯雨林が広がり、島固有の植物やマカク（猿の一種）がゴルファーを歓迎する。

この地にゴルフ場を建設するにあたり、エルスらのデザインチームは一つの決断をした。それは、天然植物と変化に富む地形を生かすため、コース内にひとつもバンカーを作らないということだった。

「ここは世界中を見渡してもとても独創的な場所の一つ。完成すれば、息をのむような光景になるだろう」とエルスも期待を込めている。なお、日本からランカウイ島への直行便はなく、クアラルンプール、バンコク、シンガポールなどを経由してのものになる。（マレーシア・クアラルンプール／今岡涼太）