公式会見に出席したルーク・ドナルド。悲願のメジャー制覇を本気で狙う。

今季の海外メジャー初戦「マスターズ」は5日（木）から4日間、ジョージア州のオーガスタナショナルGCで開催される。現在世界ランキング1位のルーク・ドナルド（イングランド）は、悲願のメジャー初制覇を狙う。

昨年から40週連続で守り続けてきた世界ナンバーワンの称号を、3月上旬に「ザ・ホンダクラシック」を制したロリー・マキロイ（北アイルランド）に奪われたドナルド。しかしそのわずか2週間後の「トランジションズ選手権」で4人のプレーオフを制し、すぐにその座を奪還してマスターズを迎えた。

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その王者は今年、開幕前日の水曜日に行われる「パー3コンテスト」の欠場を決めた。マスターズには同イベントで優勝した選手は、本戦で優勝できないというジンクスがある。ドナルドは昨年、この恒例行事を見事制したが、チャール・シュワルツェル（南アフリカ）が優勝した本戦では、結局4位。コンテスト初開催の1960年から続く“忌まわしき伝統”はいまだ継続中だ。

“ディフェンディングチャンピオン”は欠場の理由について「両方を勝つことを目標にしていたんだけどね。（コンテストの）グリーンが（本戦と）違うんだ。第1ラウンド戦う前の準備としてはベストではないと思った」と説明。「今年はメインの試合に集中するよ」と話した。

昨季は史上初となる米国、欧州両ツアーで賞金王を獲得。「勝つためには必ずしも最高のゴルフが必要なわけではない。それが分かったんだ。去年からの5勝のうち、4勝はベストな状態だったとは言えない」。そしてそれはメジャータイトルに挑む上での、自信にもなっている。

オーガスタでの戦いを左右するのは「ショートゲーム」だと言うドナルド。そして「それはここ数年の僕の一番の強みでもある」とニヤリ。世界最高の舞台で、ナンバーワンの力を証明したい。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）