マスターズ初出場のベ・サンムン。タイガーとの同組でデビューだ！

ジョージア州のオーガスタナショナルGCで行われる今季の海外メジャー初戦「マスターズ」。開幕2日前の3日（火）、予選ラウンドの組み合わせが発表され、昨年度の日本ツアー賞金王ベ・サンムン（韓国）が、タイガー・ウッズ、ミゲル・アンヘル・ヒメネス（スペイン）と同組でプレーすることが決まった。

母国の大先輩、チェ・キョンジュとの練習ラウンドを終え、クラブハウスで昼食を取っていたサンムン。マネージャーからペアリングを伝え聞くと、思わず驚きの表情を浮かべた。「昔からタイガーと一緒に回ってみたいと思っていたけれど、（PGAツアーの）ルーキーで、まさかマスターズでなんて…。今年は色々ありますね…」。

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25歳のサンムンにとって、タイガーはもちろん少年時代からの憧れの存在。「僕のロールモデルです。スイングもモデルだった」と言う。2週前の「アーノルド・パーマーインビテーショナル」での復活優勝についても「嬉しかった。みんな、タイガーが一番（の実力者）だと思っているはず」と喜びの気持ちが素直なところだった。

それでも米ツアーメンバー初年度の今季、開幕直後から上位進出を繰り返し、現在の賞金ランキングは22位（90万3546ドル）。早くも来季のシード権を手中に収めたといって良いほどの活躍を見せており、物怖じする様子は無い。「緊張は少しするかもしれない。でも初めてだけど、意味のあるマスターズになりますね」と笑顔でティオフを待つ。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）