「余計なことを…（笑）」 難関3ホール“スネークピット”への金谷拓実の注文

◇米国男子◇バルスパー選手権 事前（18日）◇イニスブルックリゾート コパーヘッドコース（フロリダ州）◇7352yd（パー71）

フロリダスイングの最終戦を締めくくるのは、誰が何と言おうと“ヘビの巣穴”である。コパーヘッドコースの終盤16番、17番（パー3）、18番は、高難度の連続する3ホール。「スネークピット」の愛称で長らく親しまれてきた。

金谷拓実はどこまでも正直な人だ。「あまり意識したくないから、そういう名前を付けないでほしいんですよね。スネークピットとか、グリーンマイルとか…。しょうがないんですけど。余計なことするなよ！って思っちゃいます（笑）」と、冗談めかして口をすぼめる。

PGAツアーの伝統大会はファンを喜ばせる（選手を苦しめる）演出が大の得意。右ドッグレッグの16番のティイングエリア横には、ヘビが舌を出した大きなモニュメントが鎮座しているのだ。

16番ホールにあるスネークピットのモニュメント

グリーンマイルは「トゥルーイスト選手権」が行われるノースカロライナ州クエイルホロークラブの16番～18番。3週前の「コグニザントクラシック」のフロリダPGAナショナルには15番～17番「ベアトラップ」がある。金谷は今年の同大会で4日間（計12ホール）を2ボギーで耐え、ここまでのシーズンベスト17位を記録した。

さて、スネークピットがどれほど難しいかは数字が語る。PGAツアーのスタッツシステム「ショットリンク」がスタートした2000年以降、すべての選手によるスコアの合計はこの3ホールで5384オーバー。他の15ホールでは通算2796オーバーだから、難所がいかに終盤に固まっているかが分かる。

開幕前日はアウトの9ホールでプロアマに参加

金谷は初出場した「ザ・プレーヤーズ選手権」で予選を通過し、決勝ラウンドを戦ってきたばかり。「考えること、プレッシャーはいつもよりも大きかったかなと、終わってからちょっと感じました」と頭を使いまくった。

今大会も攻略ポイントはTPCソーグラスとも同じ。「先週と少し似ていると思っている。ショットをフェアウェイに置かないといけない。ラフもしっかりあって、ドッグレッグが特に多いからティショットがより難しい」。今週も“雑音”はシャットアウトしてプレーを進めていく。（フロリダ州パームハーバー／桂川洋一）