小平智は初挑戦の大会で予選落ちした(Photo by Steve Dykes／Getty Images)

◇米国男子◇バレロテキサスオープン 2日目（2日）◇TPCサンアントニオ（テキサス州）◇7494yd（パー72）

初めてプレーしたTPCサンアントニオを、小平智は「PGAツアーで5本の指に入るくらい難しく感じた」と語った。「グリーンが硬く、ショットでボールが止まらないのでショットでチャンスにつくイメージが湧かない」。ツアー4年目にして初挑戦の大会は通算9オーバーで予選落ちだった。

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初日4オーバーの出遅れを取り返したいところで、開始10番から2連続ボギー。14番（パー5）でバーディを決めた直後、15番で1m強のパーパットがカップの左ふちに蹴られた。後半3番（パー3）では第1打をグリーン手前の池に落としてダブルボギー。終盤2ホールをバーディで締めながら「77」をたたいた。

1Wの飛距離では5アンダー4位で終えた同組のブラント・スネデカーを何度もオーバードライブしたが、リカバリーの技術に差を感じた。2日間で、パーオンを外した17ホールでパー以下に抑えたのは7ホールだけ（全体132位）。「悔しいですけど今の感じではこのコースでは戦える気があまりしなかった。久々でしたね、『通用しねえな』という感じがした。アプローチ、パターで痛感させられた」

「マスターズ」への出場権をつかめず、次戦は2週後の「RBCヘリテージ」（サウスカロライナ州ハーバータウンGL）。2018年に優勝した大会だ。「あそこはイメージもいいコース。いいきっかけをつくりたい」。夕暮れ時の練習場にすぐに向かっていた。（テキサス州サンアントニオ／桂川洋一）