吉田優利はアジアシリーズでツアー初優勝とチャイナドレスを手に米国に戻ってきた
◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 事前(11日)◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）
時差ぼけは、やっぱりつらい…。前週「TOTOジャパンクラシック」を終え、日本からフロリダへと移動した吉田優利は、「時差ボケもありますし…。疲れていますか?って聞かれたら疲れています」と眠たげな表情を浮かべた。
韓国、中国、マレーシア、日本と4カ国で連戦。疲労は確かに残っている。それでも、今回の遠征で手にした収穫は大きい。何より、韓国開催の「BMW女子選手権」で米女子ツアー初優勝を達成。さらに「ビュイックLPGA上海」「メイバンク選手権」でもトップ10入りを果たした。「やっぱりショットが良かったので、ミスしても許容範囲だった」と充実のアジアシリーズになった。
そして、もうひとつ手に入れたものがある。ツアーの年間表彰式「ロレックスLPGAアワード」で身にまとうドレスだ。初優勝者も出席する晴れ舞台に向け、「メイバンク選手権」が開催されたマレーシアで一着を購入した。山下美夢有とショッピングモールを訪れた際、フォーマル衣装を扱うショップに立ち寄ると、目に留まったのが「チャイナドレスっぽい感じ」の一着。山下から「似合ってる」と背中を押されると、「これにするか」と迷いなく購入を決めた。そんなサバサバとした決断も、いかにも吉田らしい。
翌週に控える華やかな舞台への準備も整った。そして本大会へ向けても、疲労がありながらも着実に準備を進めている。この日はプロアマ戦だったが、「準備できることはしたい」と早めにコース入り。ラウンド前にショット、ショートゲーム、パッティングを約2時間にわたって入念に調整した。
「アジアのコースとは全然違う印象。1年でトップ3に入るくらい難しいコースだと思っているので、ここでいいゴルフがしたい」。本大会は初出場の2024年は予選落ち、昨年は38位だった。もちろん今年は、さらなる上位を見据える。アジアでつかんだ自信と確かな手応えを携え、今度は米国の地で頂点を目指す。 (フロリダ州ベルエア／中村文香)
