終盤まで首位を守れず、永野の初勝利はお預けに

福島県のグランディ那須白河GCで開催された国内男子ツアー「ダンロップ・スリクソン福島オープン」。ツアー初勝利を狙った永野竜太郎、木下稜介は終盤に小平智を捕らえきれず、ともに通算14アンダーの2位タイに終わった。

3日目を終えて後続に3打差をつけ首位タイに立っていた永野は、スタート直後からパーが並び、ようやく決めた最初のバーディは7番。10番から2連続ボギーを叩き、小平を追う集団に飲み込まれた。終盤16番では第1打を右に曲げOBゾーンへ。ボギーにとどめたが「疲れもあったと思いますけど、集中力が無くなっていた」と、結果的にはこのティショットが痛恨だった。

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シード2年目での初白星はならず。「初めて最終日をトップでスタートして、割とリラックスできていた。もっとナーバスになるかと思っていたけれど。でも後半にちょっと意識したのかな…。逃げ切るのはもっと難しい。優勝するためにはもっと努力しないといけない」と悔しさを充満させた。

ルーキーイヤーで優勝のチャンスを掴んだ木下だったが…

小平と同じく通算12アンダーの3位から出た木下も「今日は思ったほど緊張しませんでした」と言う。しかし「ショートパットをいくつか外してしまったのが敗因」。15番で3メートル弱のバーディチャンスを逃すと、16番では痛恨の3パットボギー。残り2ホールで3打差に拡がり、天を仰いだ。

ルーキーイヤーでの勝利を逃した23歳はそれでも、今季初のトップ5入りを決めたことで、今月末の次戦「アールズエバーラスティングKBCオーガスタ」の出場権を獲得。永野同様、リベンジの機会はまだ存分に残されている。（福島県西郷村／桂川洋一）