同い年のライバル同士。豪雨の中のプロアマ戦、パーティが終わった直後も再びコースに出て練習を行っていた。

国内男子ツアーの「TOSHIN GOLF TOURNAMENT IN Central」は10日（木）から4日間、岐阜県のTOSHIN Golf Club Central Courseで開催される。大会を主催する株式会社トーシンとスポンサー契約を結ぶ小平智、薗田峻輔はともに今季2勝目を狙う存在だ。

6月の「日本ゴルフツアー選手権 Shishido Hills」で、待望のツアー初優勝を飾った小平は、夏場に一度調子を落としていたが、後半戦に差し掛かり復調の気配。「全英オープン」、「WGCブリヂストンインビテーショナル」といった海外遠征に伴う蓄積疲労も抜けきり「（9月の）ANAオープンくらいから調子をつかみかけている」。

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同社との契約はプロ転向直後から。「もう3年くらいになる。優勝はあまり過度に意識しないけれど、お世話になっているので恩返しがしたい」。コースこそ違うが、昨年は同大会が唯一のトップ10入り（10位タイ）だった。メジャーチャンピオンとなった成長を披露することを、大いに期待されている。

一方、7月の「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップゴルフトーナメント」で左ひざの故障から復活勝利を飾った薗田は、このホストトーナメントの10年大会で惜敗の2位に入った。

小平同様、秋口からようやくエンジンが再びかかり始めたところ。6週間のオープンウィークを経て迎えたシーズン再開直後、「関西オープン」から3試合連続で予選落ち。その後2試合は60台が一度も出ていなかった。しかし前週の「コカ・コーラ東海クラシック」では日々巻き返し、5位タイでフィニッシュ。「やっぱり優勝して社長からカップをもらいたい。今年で一番いい試合を」と思い入れのある大会を前に、なんとか状態を仕上げてきた。

尾崎将司をはじめベテランにも数多い同社契約プロ。若い2人がトーナメントを引っ張る存在となりたい。（岐阜県加茂郡富加町／桂川洋一）