前年大会で初優勝をメジャーで飾ったP.リンドベリ(Robert Laberge/Getty Images)

◇米国女子メジャー◇ANAインスピレーション 事前情報◇ミッションヒルズCC(カリフォルニア州)◇6834yd(パー72)

ゴルフ界のメジャーシーズン到来を告げる「ANAインスピレーション」が4日（木）に開幕する。第一回大会（1972年）から開催コースは変わらずカリフォルニア州にあるミッションヒルズCC。優勝者は18番グリーン脇の“ポピーズポンド(Poppie’s Pond)”に飛び込むことが慣例となっている。

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昨年は、パニーラ・リンドベリ（スウェーデン）が月曜日までもつれ込んだメジャー史上最長8ホールのプレーオフで、朴仁妃（韓国）を下してプロ初優勝を飾るシンデレラストーリー。上原彩子が日本勢最上位の8位に入った。

出場選手は5人のアマチュアを含む112人。世界ランキング1位でメジャー2勝のパク・ソンヒョン（韓国）や、同2位のアリヤ・ジュタヌガン（タイ）、同3位のミンジー・リー（オーストラリア）に加え、ジェシカとネリーのコルダ姉妹やミッシェル・ウィらが出場する。

日本勢にも注目だ。狙うのは1977年の樋口久子以来となる日本人2人目のメジャー制覇。その筆頭は、前週の「キア・クラシック」を制してツアー3勝目を挙げた絶好調の畑岡奈紗だ。今年の目標を「4日間大会での優勝とメジャー優勝」とした畑岡は、すでに前者は達成している。新元号「令和」の決定を伝え聞き、「平成最後のメジャーチャンピオンになりたいです」と誓った願いを果たせるだろうか？

野村敏京、上原彩子、横峯さくらの米ツアーメンバーに加えて、日本からは比嘉真美子が出場する。比嘉は、昨年の「全英リコー女子オープン」で4位。今季の国内開幕戦を制した勢いで、初のメジャー奪取に挑戦する。

【主な出場予定選手】
パニーラ・リンドベリ、チョン・インジ、畑岡奈紗、ブルック・ヘンダーソン、比嘉真美子、アリヤ・ジュタヌガン、ジェシカ・コルダ、ネリー・コルダ、ミンジー・リー、野村敏京、朴仁妃、パク・ソンヒョン、上原彩子、ミッシェル・ウィ、横峯さくら