日本勢5人が揃い踏み 宮里藍は昨年惜敗の雪辱なるか

米国女子ツアー第5戦「JTBC ファウンダーズカップ」が3月20日（木）から23日（日）までの4日間に渡り、アリゾナ州のワイルドファイアGCで開催される。1月にバハマで行われた開幕戦からオーストラリア、タイ、シンガポールを経て、いよいよツアーは米国本土へと舞台を移す。

昨年大会は、宮里藍が初日単独首位に立つ絶好のスタート。3日目を終えて後続とのリードを4打差に開いたが、逃げ切りを図った最終日は1ストロークしか伸ばせず失速。「64」とチャージをかけたステーシー・ルイスに逆転を許し2位に終わった。

今年出場する日本勢はリベンジを狙う藍のほか、宮里美香、有村智恵、上原彩子、野村敏京がエントリーし、今季初めて5人のツアープレーヤー全員が顔を揃える。ここまで4試合を消化した時点で、日本勢の最高位は野村が開幕戦で記録した23位タイと存在感を示せていない。2週間後には海外メジャー今季初戦も迫っている。上位に食い込めない流れを打開したいところだ。

また、大会連覇を狙うルイス、今季開幕戦を制したジェシカ・コルダ、3週間前の第4戦「HSBCチャンピオンズ」で4シーズンぶりの優勝を飾ったポーラ・クリーマーら米国勢にとっては、ようやく迎える“ホーム”初戦。待ち受けるギャラリーの熱烈な歓迎が追い風となるか。

そのほか、新人王争いを独走するリディア・コー（ニュージーランド）、歴代優勝者のカリー・ウェブ（オーストラリア）とヤニ・ツェン（台湾）、推薦で出場権を得たシャイアン・ウッズら注目選手たちが覇権を争う。

【主な出場予定選手】
S.ルイス、宮里藍、宮里美香、有村智恵、上原彩子、野村敏京、チェ・ナヨン、P.クリーマー、C.カー、L.コー、A.ムニョス、A.ノルドクビスト、S.ペターセン、M.プレッセル、リュー・ソヨン、L.トンプソン、Y.ツェン、K.ウェブ、M.ウィ、C.ウッズ