前年大会ではブランデン・グレースが後続に7打差をつけ完全優勝を飾った(Richard Heathcote/Getty Images)

欧州ツアー2016年シーズンの開幕戦「アルフレッド・ダンヒル選手権」が26日から29日までの4日間、南アフリカのレオパルドクリークCCで開幕する。前週にロリー・マキロイ（北アイルランド）が2015年シーズンの年間王者に輝いたばかり。オープンウィークはなく新シーズンが幕を開ける。

1995年から南アフリカで開催されており、前年はブランデン・グレースが完全優勝するなど、直近4年間は南アフリカ勢がタイトルを獲得している。連覇を狙うグレース、3度大会を制しているシャール・シュワルツェルのほか、ガース・マルロイ、リチャード・スターンら歴代王者が母国に集結する。

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一方、地元勢で世界ランク最上位のルイ・ウーストハイゼンは今大会の優勝経験がない。同国で開催された2014年1月の「ボルボゴルフチャンピオンズ」以来となる欧州ツアー勝利を目指し、歴代王者らに挑む。

大会は昨季の下部ツアーの上位選手やQTを通過して出場権を得た選手たちの活躍の場としても知られている。2000年以降はアダム・スコット（オーストラリア）、ジャスティン・ローズ（イングランド）ら8選手がツアー初優勝を飾り、スターダムを駆け上った。昨季下部ツアーで賞金ランク1位となった24歳のリカルド・ゴウベイア（ポルトガル）に期待が集まる。

【主な出場選手】
B.グレース、L.ウーストハイゼン、C.シュワルツェル、G.マルロイ、R.スターン、L.スラッテリー、R.ゴウベイア、L.ビェルレガード