タイガー撃破！ ウィニングパットを沈め、豪快なアクションで喜びを爆発させたキム・キョンテ

「ザ･プレジデンツカップ」の世界選抜入りを果たし、初めてその舞台に立ったキム・キョンテが、3日目のダブルス戦で大きな仕事を成し遂げた。同郷の先輩・Y.Eヤンとペアを組み、タイガー・ウッズとダスティン・ジョンソン組を撃破。最終18番で1.5mのウィニングパットを沈めた瞬間、クールな印象の強いキョンテが雄たけびとともに豪快なガッツポーズを繰り出した。

日本では抜きん出た強さを見せているキョンテだが、初日、2日目のダブルス戦では本領をまったく発揮できず、成すすべなく連敗。「調子があまり良くなかったから・・・」。正確なショット、アプローチ、パット、そのすべてが影を潜めていた。初出場という立場、周囲を取り巻くビッグネームたち。不慣れな状況にプレッシャーもあったのだろう。

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「タイガーと回ることで少しナーバスになったし、すごくプレッシャーもあった」と振り返るキョンテだが、「ヤンさんがリラックスさせてくれたお陰です」という大先輩とともに抜群のコンビネーションを見せ、序盤から試合を優位に進めた。持ち前のアイアンの切れも戻り、バーディチャンスを演出。オールスクエアに並ばれた15番では、9mのバーディパットを捻じ込んで1UPのリードを奪う殊勲の1打。これまでの鬱憤を一気に晴らすような存在感を、ようやくオーストラリアのファンに見せつけた。

キャプテンのグレッグ･ノーマンも「彼はマッチプレーに向いているようだし、明日のシングル戦でも勝ってくれるだろう」と高評価。世界選抜のメンバーでは知名度は今ひとつのキョンテだが、明日のシングルス戦でトップスタートに組み込まれたことからも、ノーマンの期待が一気に高まったことがうかがえる。2015年大会は韓国で開催されることが先日発表となったが、出場への道を切り開くためにも同じ舞台で少しでもアピールしておきたいところだろう。アジアの代表、そして日本ツアーの代表として、明日も再びの活躍に期待！（メルボルン／塚田達也）