15番パー5では、アン・ソンジュがラフを渡り歩きダブルボギー。深い密集したラフが過酷な展開を演出している

今年の「日本女子オープン」は、男子ツアーの「中日クラウンズ」を開催する屈指の名門、名古屋ゴルフ倶楽部・和合コースが舞台。男子では見慣れている和合が、女子のメジャーでどのような展開を生むのか・・・。誰もが関心を寄せるその答えは、アンダーパーが0人で初日を終える過酷なものだった。

今大会で首位がイーブンパー以上で初日を終えたのは、88年のツアー制度施行後では97年以来14年ぶり、4回目のこと。女子ツアー全体では、06年の「フジサンケイレディス」以来5年ぶりとなる。

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選手たちを苦しめているのは、狭く絞られたフェアウェイを挟む深いラフだ。「中日クラウンズ」の刈り高60ミリに対し、今週は80ミリに設定。きれいに刈り揃えられたラフは、一見してそれほどの長さを感じないが、「中日クラウンズ」開催の4月下旬に比べ、はるかに芝の密集度が増している。ボールがスポッと沈んでしまうことがほとんどで、こうなるともう手がつけられない。「ラフからだったら100ヤード出ればいい」（宮里藍）、「30～40ヤード飛ばせるか分からないようなラフもたくさんある」（有村智恵）、「ラフに入ると、ほとんど出すだけ。バンカーに入ってしまったほうがラク」（藤田幸希）と、上位選手たちも口を揃えて音を上げる。

さらに明日は天候の崩れも予想されている。グリーンが止まりやすくはなるが、芝の重さが増し、さらに過酷さが増す可能性も・・・。「正確なショット、コースマネジメント、アプローチ、全てが揃っていないと優勝できないコース」とは、溝口まち子コースセッティングディレクターの言葉。付け加えるとすれば、強靭な精神力も要素の1つに挙げられるだろう。石川遼が世界最少ストローク「58」をマークした地で、今度は女子メジャーからどのようなドラマが生まれるのか。興味の尽きない熾烈な争いが続く。（愛知県東郷町／塚田達也）