「勝つよ」久常涼は前年4位 フロリダスイング最終戦に日本勢3人がエントリー

◇米国男子◇バルスパー選手権 事前情報◇イニスブルックリゾート コパーヘッドコース（フロリダ州）◇7352yd（パー71）

2月末の「コグニザントクラシック」でスタートしたフロリダ州での4連戦（フロリダスイング）が幕を閉じる。州西部タンパ近郊で19日（木）から行われる大会は、2014年以降、塗料メーカーの「バルスパー」がタイトルスポンサーを務める。

戦略性の高さで知られるコパーヘッドコースは、終盤の“スネークピット（蛇の巣穴）”で勝負が決まる。16番（475yd）、17番（パー3／215yd）、18番（445yd）はツアー屈指の難度を誇る連続3ホール。ディフェンディングチャンピオンのビクトル・ホブラン（ノルウェー）は昨年、バーディ、バーディ、ボギーフィニッシュで「67」とし通算11アンダーでライバルたちに競り勝った。

1打差で敗れたジャスティン・トーマスも、最終18番をボギーとしてプレーオフに持ち込めなかった。椎間板ヘルニアの手術から2週前の「アーノルド・パーマー招待」で約半年ぶりにツアーに復帰し、前週「ザ・プレーヤーズ選手権」で8位。復調の兆しが見える。

今季すでに3回のトップ10入りを決め、年間ポイントレースで21位の久常涼は昨年の大会で4位に入った。初優勝が待ち遠しいツアー3年目。直前の“第5のメジャー”を悔しい13位で終え、「勝つよ、来週」と力強い。

金谷拓実もフロリダで連戦。前年は通算7オーバーで予選落ちしたコースでリベンジを図る。ルーキーの平田憲聖は「プエルトリコオープン」の後、1週のオフを挟んでリスタートする。

4月のメジャー初戦「マスターズ」（ジョージア州オーガスタナショナルGC）を3週後に控え、エリート選手も数多くエントリーした。プレーヤーズ選手権で惜敗の2位だったマシュー・フィッツパトリック（イングランド）、世界ランキング7位のザンダー・シャウフェレも参戦。ブルックス・ケプカはLIVゴルフ移籍直前の2022年以来の登場となる。

＜主な出場予定選手＞
ビクトル・ホブラン、マシュー・フィッツパトリック、ブルックス・ケプカ、ザンダー・シャウフェレ、J.J.スポーン、ジャスティン・トーマス、アクシェイ・バティア、キーガン・ブラッドリー、ジョーダン・スピース、久常涼、平田憲聖、サヒス・ティーガラ