今年もハワイで1年の初戦を迎える新選手会長の宮里優作

6日にジャパンゴルフツアー（国内男子ツアー）の選手会長に就任した宮里優作が、14日からハワイで開幕する「ソニーオープンinハワイ」で2016年の初戦を迎える。開幕前日は今週2度目となるプロアマラウンドをプレーし、最後の準備を整えた。

「（会長に）決まったばかりで気持ちの変化はないし、まだ自覚もない」と正直な気持ちを明かしながらも、「けっこう、いろいろ動いています」と選手会長としての職務は精力的にこなし、早くも多忙な日々を送っているという。

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日本ツアーと比べて、米国男子ツアーは「参考になることが多い」という。「選手に対しても、ギャラリーに対してもホスピタリティがすごい。選手のファミリーにまで行き届いているし（託児所などの）チャイルドケアもすごく感じる部分。日本の試合もこうすればいいのに、ということは結構ありますね」。これまでも海を渡るたびに感じ続けていた思いを、選手会長の立場になったいま、改めて口にした。

そんな思いを巡らせるのも、この日まで。今週、自らが目指すのはプレーヤーとして全力を尽くすことに他ならない。今大会は最高位が2008年の40位、予選落ち4回と相性は決して芳しくないが、「きょうになって、ようやく感覚がつかめてきた。8回も来ていながらしっくりきていないコースだけど、今年は頑張りたい」と意気込んだ。

昨年初めに解消したクラブ契約は、現在もフリーのまま。「そのまま変えず、もうちょっとフリーでやっていこうかな、と思っています」との考えを示した。（ハワイ州ホノルル／塚田達也）