“スネークピット”の入り口で池ポチャ 平田憲聖は“洗礼ダボ”で奮起

◇米国男子◇バルスパー選手権 初日（19日）◇イニスブルックリゾート コパーヘッドコース（フロリダ州）◇7352yd（パー71）

ティイングエリアの右に立つヘビの像が、長い舌を出して笑っているようだった。前半16番は高難度の連続する3ホール、通称“スネークピット”の入り口。右ドッグレッグのパー4で、平田憲聖の1Wショットは打ち出しから右に飛び、大きな池に落ちた。

ランディングエリアの左のラフは深く、レイアップを強いられるケースも多い。風は左から池に向かって吹いていたが、「風（のせい）というよりも普通にミス。ちょっと左に行くとラフまで届いてしまうと思った。本当に一番してはいけないことを全部した」。1罰打の後、ルールに従ってドロップしたのはティからフェアウェイに続く花道。3打目の残り距離はピンまで310yd以上あった。

ダブルボギーに直結した痛恨の一打は、その後の発奮材料になったとも言える。「トリプルボギーも見えるぐらいだったところをダボで抑えられた。『取り返して、きょうはイーブンで回ろう』と」。続く17番（パー3）はスネークピット第2関門。5Iのティショットをピン手前5mで止め、バーディチャンスを活かしてみせた。

折り返してからアウトを2バーディ、1ボギーとして、自らに誓った通り「71」でイーブンパー。後半9ホールは12mのバーディパットがカップに転がり込んだ6番もさることながら、チッピングもハイライトになった。

フェアウェイからグリーン右のラフに2打目をこぼした7番、逆目の深いラフからウェッジで下りのラインにのせた。1mに寄せてパーセーブ。「ツイていたというか、まだ下に（ヘッドが入る）スペースがあった。難しいアプローチでしたけど、きょうはそういうちょっとしたところで、“OK”くらいの距離で抑えられてストレスなくできた」。最終9番は奥の密集したラフからのチップに成功し、スコアを落とさずフィニッシュした。

ルーキーイヤーの7戦目。2日目は最後の組で午後2時20分スタートとなる。「グリーンもどんどん乾いてくる。風も吹けばもちろん難しくなる。でも、トップは伸びていますけど、近いスコアの選手はまだ（順位が）固まっている。あした伸ばして、3日目に繋げたい」。難しいコンディションにも怯まない。（フロリダ州パームハーバー／桂川洋一）