「キライ！」な名物パー3でバーディ！ 久常涼がアイランドグリーンの心境明かす

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 3日目（14日）◇TPCソーグラス ザ・プレーヤーズ スタジアムコース（フロリダ州）◇7352yd（パー72）

TPCソーグラスのシンボルである17番（パー3）が「キライ！」だと言う。「自分にとって、いつも微妙な距離になるんです。手前のピンだと52度（のウェッジ）とPWの間だし、奥のピンだとPWと9番アイアンの間になる」。アイランドグリーンに注ぐ久常涼の視線は、実はいつも不安げだ。

大観衆に見守られてティショットを放った17番

左手前にピンが立つムービングデーも覚悟を決めてPWを握った。「風もよく分からなかったから、柔らかく打てればいいなと。そう打てたので『イイ感じかな。池には入らないだろう』って」と思いがこもった放物線は、126yd先のピンをかすめて右奥へ。2m弱の下りのスライスラインを読み切り、バーディを奪うと大歓声に包まれた。

劇場型のスタンドの盛り上がりに反して、23歳はガッツポーズを作ることもなく冷静だった。「（バーディパットは）外していたら2、3mオーバーしていた。気持ちいいも、何もないです」。最終18番を前に息をつけるはずもない。左サイドの池を警戒しながら1Wでフェアウェイに運び、パーで締めて「70」でまとめてみせた。

序盤のトラブルにも動じなかった

キャリアで3回目の挑戦にして、初めて進んだ“第5のメジャー”の決勝ラウンド。17位から通算6アンダーの15位に順位を上げたこの日は、序盤に落とし穴にはまった。前半4番、右ラフからの2打目を奥のバンカーへ。ピンの向こうに見える池へと激しく下る3打目が「スピンがきれいに入って（手前で）止まってしまった」。10mのパーパットはスピードを伴いカップを過ぎてカラーに到達。ダブルボギーで後退した。

手痛いシーンにもめげないプレーがシーズン序盤戦の好調ぶりを支えている。「ショットはずっと良かったから、ダボを打ってもあまり焦らずにいけた」。217ydの8番（パー3）は左からの風も使い5Iでピンそば1.5mにつけ、2連続バーディにつなげた。後半11番（パー5）では、バンカーからの3打目を確実に寄せるなどスキがない。

第5のメジャーで上位進出なるか

「前半はすごくバタバタしたけれど、後半に行くにつれてショットも良くなりました。チャンスも多く、良い終わり方ができた。メリハリをしっかりつけられた」。シーズン最高の総額2500万ドル（約38億7500万円）の賞金とフェデックスカップポイントが懸かるゲームで、さらに上位に食い込める可能性はきっとある。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）