4度のトップ10と3度の予選落ち 第5のメジャーと松山英樹の相性は果たして
◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 事前情報（10日）◇TPCソーグラス ザ・プレーヤーズ スタジアムコース（フロリダ州）◇7352yd（パー72）
“第5のメジャー”と松山英樹の相性を端的に表現するのは難しい。過去10回の出場（※）で、日本勢ではもちろん最多の過去4回のトップ10入り（2位は3回の尾崎直道）がある一方、昨年を含む3大会で予選落ちを喫している。
自己最高位は2023年の5位ながら、タイトルに最も近づいたのは7位で終えた16年大会と言える。最終日にジェイソン・デイ（オーストラリア）と最終組をプレー。本人曰く、「あの時は3日目に突如速くなったグリーンにみんなが苦労して、（自分が）たまたま上位に来た感じだった。優勝争いをした感覚はほぼない」と大きな手応えになったとは言い難い。
18年には初日に「79」をたたいた苦い経験もある。「“そういうコース”なんじゃないかなって感じですよね」と松山は言う。決して長くない7352ydは、池や小川のワナが多く、ラフが深くてグリーンも硬い。
「やっぱり僕のゴルフの傾向で言うと、良い時と悪い時がはっきり分かれてしまっている。先週（ベイヒルクラブ）もそう。ここもごまかしが利かない」。総合力が試される18ホールでは、状態の良しあしが結果に直結しやすいという。
「その上でうまくマネジメントしなければならない。状態が悪くてもマネジメントして、最低限のプレーができれば上位に行けると思う。逆に、状態が良いがゆえにマネジメントが疎かになるときもある。そういう時はダメ」
連日の大ギャラリーの前では都度、冷静な判断も求められる。初日（12日）の空模様が怪しく、コンディションが日々変化しそうな条件下となればなおさらだ。
前週の「アーノルド・パーマー招待」最終日、松山は41位で試合を終えると、コース近くの自宅に戻ってボールを打ち込んだ。そこにやってきたのは、日本に3週ほど一時帰国していた黒宮幹仁コーチ。チームに再合流するなり、さっそく課題について話し合った。
松山は予選ラウンドでザンダー・シャウフェレ、そして前年を含む大会2勝のロリー・マキロイ（北アイルランド）と同じ組に入った。「この2、3週間で自分なりに考えてやったこと、また違ったことをやってきた中で（コーチと）状態を確認している。良い方向に向かっているんじゃないかと実感できている」。最注目グループでのティオフまで、準備に力を尽くす。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）
※松山の過去10回の出場は、新型コロナウイルスまん延のため中止された2020年、スタート前にケガで棄権した22年を含まない
